10月17日,外交部发言人毛宁宣布,英国外交大臣拉米将于10月18日至19日对中国进行正式访问。
英国外交大臣拉米
前段时间,英国方面就已经放出消息,拉米将会访问中国。对于中英关系,拉米有着不小的执念,他誓言要彻底改变中英关系。拉米上任之后不久,曾在老挝万象与中方见过一面,他当时表示英中是重要合作伙伴,希望发展可预测、相互尊重和长期稳定的英中关系。
不只是拉米,整个工党政府都希望改善中英关系。今年8月底,英国首相斯塔默曾主动致电中方,表示希望同中国加强各层级、各领域接触对话,推动两国务实合作和发展中英关系。斯塔默当时还重申,英方长期坚持一个中国政策立场没有改变。
然而,在中方宣布拉米将访华的几乎同一时间段,斯塔默对中国发表了不友好的言论,表示中方的对台军演“不利于和平与稳定”,同时提到了黎智英一事,表示让黎智英重获自由是英国政府的优先事项。斯塔默还表示,将会在台湾和香港问题上,向中方发起挑战。
英国首相斯塔默
很明显,斯塔默的表态,违背了与中方通话时的承诺。在拉米访华前夕,斯塔默发出这样的声音,显然会破坏访问的氛围,看起来似乎是想给中方一个下马威。需要指出的是,斯塔默说出这番话,有一个背景,他是在英国前首相苏纳克的质问下,被迫说出上述这番话。
在英国政坛当前的氛围下,斯塔默如果不有所表示,估计很难脱身。客观来说,对比苏纳克之前的说辞,斯塔默已经相当温和了。在说出要对中方发起挑战这番话之前,斯塔默还说了一段话,他说作为联合国安理会常任理事国,英国将尽最大努力开展合作,例如净零排放、卫生和贸易等课题。
如果不是受到苏纳克的逼迫,斯塔默很可能不会说出挑战中方的那些话。当然,不管斯塔默是言不由衷,还是他本身就是这个想法,都反映了英国现在的政治生态,如果不在某些问题上找中国的麻烦,他们是不会罢休的。
英国前首相苏纳克
对于拉米的这次访华,英国方面其实也表现出了一定的诚意。按照计划,正在欧洲访问的蔡英文,原本打算去一趟英国。英国方面做出了调整,要求蔡英文调整访问时间,以免影响拉米的访华之旅。无奈之下,蔡英文方面取消了这次的访英行程。
10月初,欧盟通过了对中国电动汽车加征关税的方案,英国则是拒绝跟随。10月14日,英国商业和贸易大臣乔纳森·雷诺兹在出席英国政府组织的国际投资峰会期间表示,英国汽车企业并未正式要求对中国产电动汽车进行反补贴调查,因此政府还不会考虑相关的举动。雷诺兹同时表示,作为贸易大臣的他,确实有权提出相关建议,但他本人拒绝这样做。
英国商业和贸易大臣乔纳森·雷诺兹
与德国等欧盟国家相比,英国汽车在中国的市场份额比较小,如果加征关税,受到中方反制的影响其实比较小。英国方面还是拒绝跟随美欧,足以说明工党政府的对华立场,比保守党政府确实要温和不少。
这与英国当前的经济形势有比较大的关系,现在的英国,经济面临着巨大挑战,所以工党政府急切希望改善对华关系。由于英国与美国的特殊关系,工党政府很难彻底推翻保守党政府的对华政策,所以导致中英关系改善的速度比较慢。拉米这次访华,希望会是中英关系新的起点。