檀道济本是高平金乡的人，自幼跟着兄长，对兄长和嫂嫂十分尊敬，并且自幼极重礼仪，十分严厉。404年，跟着两个兄长加入了刘裕的阵营，刘裕以刘牢之的身份出征，得到了不少追随者的支持，拿下荆州后檀道济就被任命为大将军，平定各地军阀，得到了刘裕的赏识，被任命为南阳太守，随后刘裕分封了几个功勋卓著的官员，檀道济更是大放异彩，击败了郭寄生、苟琳等叛变的官员，成为了安远护军的一员，在刘裕的帮助下，檀道济从一个普通的五等县，变成了四等，成为了寒门贵子的典范，跟着刘义符征战沙场，成为了司马，表现出色，让刘裕很是高兴，也让檀道济成为了一个优秀的人物，让他成为了一个出色的人物，也是一个不错的机会，随后他参与了平定荆州，与司马休之一战，立下了赫赫战功，和王镇恶等人并肩作战，证明了他在刘裕的看重。

公元416年，檀道济离开了淝水，前往了许昌，一路上大部分人都投降了，即使有人反抗，也是徒劳的，檀道济在许昌一战中表现的非常出色，不但拿下了许昌，还歼灭了敌人的大部分兵力，还活捉了敌人的两名将领。然后一路向北，一路所遇阻力不大，先是衮州刺史归降，接着又攻下洛阳，路上碰到四千余降兵，当时就有大臣提议将这些降兵全部斩尽杀绝，但檀道济以平民无罪为由，将这些人释放，深得人心，很快就在关中立足，后来又随大军攻下潼关，攻下长安。后来被任命为征虏将军，又得到了刘义符的信任，一路高歌猛进，再也不用和王镇恶那样卷入内讧，终于恢复了元气，这就是背后有靠山的优势。直到刘裕登基，他才成为了开国元勋，被赐予了县公，从那以后，他就被任命为镇北军将军，成为了帝国的栋梁。刘裕临终前，还委任檀道济为刘义符的左膀右臂，刘义符的行为引起了不少人的愤怒，甚至有人想要罢免他，但檀道济却冷静的处理了这件事，甚至在刘义隆到来之前，还稳住了局面，所以文帝才会给他一个武陵郡公的爵位。

刘义隆是一个很有野心的君王，他一心向北，四百三十一年，他与北魏在黄河流域打了一场持久战，两败俱伤，最后在洛阳的金庸和虎牢被攻陷，滑台也受到了极大的威胁，檀道济奉命率军北上，抵达寿张，与北魏交手，大败，随后又前往济水郡，鏖战二十余日，连续战斗十余日，最后以少胜多，不过檀道济也算得上是一代名将，率领大军在历城击溃了北魏，回到朝廷，被册封为司空，坐镇寻阳。不过现在的他，早已经今非昔比，刘义隆对他十分的畏惧，毕竟他是两个王朝的元老，而且立下了汗马功劳，对他的威胁很大，所以从一开始，他就考虑到了这个问题，只是在战争失败之后，他不得不这么做。后来刘义隆病重，便开始为自己的未来做打算，此时的檀道济权势滔天，他的两个儿子也都是惊才绝艳之辈，被称为“心腹大患”，既有军力，又有权势，又有继承人，足以让他叛变，再加上谢诫的惨死，刘义隆便开始迟疑起来，因为他知道，自己的权势，会给刘宋带来很大的危险。

435年，刘义隆病危，檀道济被召回京，436年，刘义隆又病了一场，这个时候，皇帝陛下对他的所作所为很是忌惮，所以才会将他抓起来，关押起来，严刑拷打。圣旨之中，说自己与谢诲交好，与谢诲勾结，说自己嚣张跋扈，枉顾先帝，也就是刘裕的宠爱，反正理由很多，但归根结底，就是自己已经危及到了江山，将自己的几个儿子，几个侄子，连同自己的几个心腹，全部抓了起来，将自己的心腹全部铲除，结果，檀道济被抓的那一刻，愤怒的将自己的帽子扔在了地上，说他们在自毁长城。从那以后，刘义隆就对檀道济怀恨在心，不断的污蔑他，直到檀道济去世很多年之后，他才将河南的地盘弄丢，归咎到了他的头上。因为官场上的流言蜚语，这位大人物被当成了叛徒，被当成了典型，很多年后，孝武帝在国难思良将的时候，给他洗白了，但这一切都是徒劳的。他已经死了，还有谁能救得了刘宋？