这张绣出自武威张氏，乃是凉州豪族，实力不弱，在韩遂，边章谋反之时，金城的县令袭击了太守，想要建立自己的政权，张绣便调动张家的力量，伺机将那些叛乱的县令击毙，使得金城的百姓对他深信不疑，将他奉为英雄。当年，张绣的叔父张济在董卓的麾下，他便跟叔父从军，对抗羌人，年纪轻轻就以一杆长矛扬名天下，人称“北地枪王”，董卓趁机进京，率领冷州军攻入洛阳，与关东大军一战，败退回长安，被王允、吕布诛杀，西凉军重新占领长安，内部矛盾激化，董卓一死，樊绸被吞并，李傕郭等势力越来越大，内部矛盾越来越多，张绣和张济都被册封为大将军，可是张济毕竟是个识时务的人，觉得这样下去不是办法，就率军出了关中，另谋生路。

196年，张济因粮草不足，转攻荆州刘表，功成后被流箭射杀，张绣接任军队，撤兵。荆州群臣纷纷来刘表贺，刘表曰：“张绣是被逼无奈，穷途末路，我如此相待，实非所愿，何需贺喜？”随后，刘表以怀柔的手段，将张绣等人拉拢到了自己的麾下，这一招可谓是高明到了极点，如此一来，刘表不但不必担心北疆的安全，而且还可以得到一支强大的大军，而张绣也可以利用这一点，将自己的大军重新组织起来，可谓是皆大欢喜。因此，张绣在宛城驻守，由刘表供给粮草和其他补给，以防御荆州以北的敌人。结果刘表果然高瞻远瞩，一九七年曹操起兵攻打南方，那时曹操已是北边最强的几个人之一，刘表刚刚在荆州立足，怎么可能是他的对手呢？刘表原本以为张绣能够抵挡住，可是张绣却听了谋士贾诩的劝告，觉得没有必要浪费兵力，选择了臣服曹操，这让曹操大喜过望，连年饮酒作乐，最终酿成大错，不但损失了大量的兵力，还失去了自己的嫡系，所以宛城之役对于张绣来说，绝对是一个辉煌的时代。

曹操收服了张绣之后，心满意足，天天喝酒，天天泡妞，最后竟然和张绣的婶婶，也就是张济的遗孀睡在了一起，这让张绣情何以堪？而且张济还有一个孩子，张家三兄弟都是心狠手辣之人，张绣对曹操的所作所为很是不满，所以贾诩才会亲自出马，以三国第一军师的身份，悄无声息的将事情安排妥当。曹军的士气很高，贾诩早就料到了这一点，混乱之下，曹操手忙脚乱，贾诩更是抢夺了典韦的武器，最后，典韦一个人牵制了张绣，曹操在曹昂和他的侄子曹安民等人的保护下，侥幸逃过了一劫，而宛城周围的士家豪族，看到张绣打败了曹操，也纷纷站出来反对曹操，结果，这一次，他们损失惨重，曹操丢下了曹洪，退走了。而张绣则是为自己争取到了一点颜面，然后又与刘表联手，在宛城中坚守。

一九八年，曹操再度南进，围固穰城，欲将张绣困在其中，却从后面得到袁绍偷袭的情报，逼得曹操不得不退走，刘表与张绣商量，决定去追，贾诩以为不行，二人都不肯听从，最后中了曹操埋伏，贾诩劝说，又去追，张绣虽心存疑虑，但仍去追，最后又把曹操的军队打得溃不成军，回去一问，贾诩说曹操仓促退去，肯定是因为后面发生了什么事情，所以他肯定要埋伏我们，然后再去追，所以一开始的时候，曹操断绝了后路，没有料到我们会去追，所以一开始的时候，曹操的将军并没有料到我们会去追，所以这一次的进攻，必然是失败的。再说了，普通的武将又如何能与将军相提并论？后来，在袁绍与曹操大战的时候，贾诩劝张绣选一位主君，张绣说，他与曹操有恩怨，不如选袁绍，贾诩说，袁绍败的可能性很大，而曹操要复兴汉室，要有足够的胸襟，要能够接纳自己的将领，张绣听了贾诩的话，并不知道贾诩是为了自己，因为曹昂是张绣杀死的，而贾诩则是为了自己着想。正如贾诩预料的那样，曹操接纳了他们的臣服，并且将张绣的千金许配给了他的儿子，册封张绣为“扬武将军”，后来在官渡一役中，张绣立下汗马功劳，被册封为“破羌将军”。205年，张绣于南皮击杀袁谭，为曹营立下了汗马功劳，获得了两千户封邑，只是因为没有了贾诩的帮助。如果没有军师，那么张绣就会失去对形势的判断。207年，曹操攻打乌恒，张绣随大军在柳城去世。对此，人们有不同的看法，有人认为曹操无法容忍他，有人认为他是个无能之辈。有人说像郭嘉那样的水土不服；有人说他是被曹丕害死的，但不管怎么说，他能得到一个爵位，已经是很不错了。