寺庙、尼姑庵、道观等本是清修之地，青灯古佛，看破红尘，跳出三界外，不在五行中。可古往今来，总有个别人打着修道的幌子，暗中做些苟且之事，令人不齿。
北宋年间，京城开封府有位正三品的观文殿学士姓杨，膝下一女杨贵卿，生得花容月貌，肤如凝雪，面若桃花，又会琴棋书画，女工针指。杨学士对女儿百般宠爱，誓要在文武百官的孩子中择一佳婿，可是挑来挑去一直没有中意的人选，要么年龄大了，要么官职太小，要么模样不济。杨贵卿却一天天长大，转眼已经二十了。
在古代，少女二十岁尚未出嫁就是剩女了，杨学士心中着急，杨贵卿心中也着急，眼看着闺中密友一个个都嫁了人，相夫教子，杨贵卿心里颇不是滋味。这年正月十五，开封府照例举行花灯会，热闹非凡，“ 谁家见月能闲坐？何处闻灯不看来”。
杨贵卿也想出去凑热闹，恳求杨学士放她出去玩。杨学士起初不同意，古代人思想保守，尤其是杨学士这种身份的人，不愿意未出嫁的女儿在外抛头露面，可是这次杨贵卿死缠烂打，百般恳求，杨学士最后同意了女儿的请求，但是让她戴上面纱，在丫鬟春花的陪同下，出来看花灯。
杨贵卿好不容易出来一次，把那热闹场所都逛遍了，直到深夜才回家。快到家了，她们经过一户人家门口时，发现有几个人在门口演奏乐器，其中有一个面相英俊、身材高挑的公子在吹笛子，笛声悠扬，杨贵卿忍不住停下脚步，多看了他几眼，顿时眼热心跳。
这位公子不是别人，正是当地沈姓富户的公子，排行老二，人称沈二郎。春节刚过没多久，沈大郎便和沈父去外地做生意，留下沈二郎看家。沈二郎是个衣食无忧的公子，父亲和哥哥都走了，自己没有了约束，便邀请一帮好友来家里，吃吃喝喝，吃完后又各自拿来乐器演奏，好不痛快。
这天正月十五，沈二郎和诸位好友在家中演奏完毕，沈二郎推开门准备送客，看着皓月当空，顿时又来了雅兴，便在门口和好友又演奏一曲，恰好被杨贵卿撞见。一曲结束，沈二郎也发现了杨贵卿。杨贵卿虽然面带白纱，可四目相对，却惊得沈二郎荡了三魂，飞了七魄，眼睛只顾看着杨贵卿，再也不肯往别的方向看。
杨贵卿羞得满面通红，拉着丫鬟，低头匆匆走过。沈二郎不自觉地挪动脚步，跟在杨贵卿后面。杨贵卿发现沈二郎跟在后面，却并不恼怒，趁丫鬟不注意，从头上摘下金簪子，轻轻扔在地上。沈二郎看到这一幕，急忙上前捡了起来，再抬头时，却看到杨贵卿进了杨府，这才回过神来。
诸位好友看到沈二郎魂不守舍的样子，纷纷嘲笑他，可沈二郎毫不在意。沈二郎尚未结婚，平时也见过一些女子，可从来没有见过像杨贵卿这样如同仙女一样出尘脱俗的女子。送走好友，沈二郎回到屋里，手握金簪，辗转反侧，一夜不曾入睡。
幸好两家离得不远，沈二郎经常跑到杨府门口附近偷眼观瞧，可杨学士家教甚严，杨贵卿平时根本没有机会出来。沈二郎日思夜想，相思成疾，卧床不起。沈二郎有个好友曹福，经常过来探望，看到沈二郎病势加重，心中焦急，看到他手中经常握着一个女人的金簪子，心里明白他这是得了相思病。
曹福再三打听，终于知道沈二郎是喜欢上了杨家的姑娘杨贵卿。为了安慰好友，曹福说自己可以想办法让沈二郎与杨贵卿见上一面。听到这话，沈二郎一下子精神了，当场掏出五十两银子送给曹福，让曹福多费费心，事成之后还有更多的赏银。从那以后，曹福还真用心去打听，一来为了朋友，二来也为了银两。
功夫不负有心人，曹福多方打听，终于找到一个突破口，原来杨家资助静月庵修建佛像，曹福就住在静月庵附近，经常送些香火钱，因此和静月庵的庵主清慧比较熟。曹福给沈二郎说了自己的打算，沈二郎欣喜不已，当下把杨贵卿的金簪子借给了曹福，还给曹福又拿了五十两银子，自己则静心养病。
曹福跑到静月庵，找到庵主清慧，掏出三十两银子，说有事相求。清慧禅心不坚，见钱眼开，竟同意了曹福的主意，把金簪子放在怀中。这天，清慧带了礼物，专程来杨府表示感谢，杨家留清慧吃午饭。清慧找了个机会和杨贵卿单独相处，掏出金簪子让杨贵卿看。
杨贵卿看到金簪子，不免吃了一惊。其实，自从那日见过面以后，杨贵卿也时时思念吹笛子的小公子，只是家里管得忒严，没法出去，有心想让父亲提亲，可父亲眼里只有这些文武百官。清慧告诉杨贵卿，那位小公子叫沈二郎，极标致的一个人物，对杨贵卿日思夜想，如今已经思念成疾，躺在病床上奄奄一息，只想和杨贵卿见上一面。
杨贵卿听后大吃一惊，心里感念沈二郎的感情，眼中流下泪来。清慧对杨贵卿说：“只要您愿意，我可以安排。我主动邀请您全家到我的尼姑庵，您想办法跟着去，中间装作休息，我自会安排。”杨贵卿点头同意，于是清慧主动邀请杨家在佛像开光那天去庵里，杨贵卿则缠着父亲要一起去，父亲最后同意了。
过了几天，杨学士带着妻子和女儿杨贵卿一起来到静月庵，烧香礼佛，中间杨贵卿一直昏昏欲睡，母亲关心地询问，杨贵卿只说昨晚没有休息好，清慧趁机说：“贫尼有一间禅房，极为干净，可以休息。”母亲表示感谢，清慧便带着杨贵卿去禅房休息，自己则和杨学士继续参加其他的活动。
清慧把杨贵卿让进房间，随手关上房门，便去大殿了，屋里只剩下杨贵卿，此时从柱子后面闪过一人，正是沈二郎，两个人你看着我我看着你，泪眼婆娑说不出话来。沈二郎拉着杨贵卿的手，带到里间，这里面更为隐蔽。两个人互相倾诉爱慕之情，随后睡在了一起，很快一个多时辰便过去了。当然，这一切都是曹福和清慧的安排，两人也都得了好处。
万没想到的是，沈二郎生病一直没有痊愈，遇到杨贵卿后又不惜体力，到最后竟然虚弱无力，命丧当场。杨贵卿也没有想到，第一次竟然就遇上这种事，吓坏了。好在她还算冷静，急忙穿好衣服，稍稍打扮，便悄悄打开门，回到父母身边，借口身体不舒服，早早回了家。
等一切都安排妥当，送走了杨学士一家人，曹福也赶了过来，和清慧一起笑吟吟地去找沈二郎，结果推开门一看，发现沈二郎身体都凉了，不免大惊失色。曹福是过来人，看了看现场就知道沈二郎是大病未愈导致的脱阳之症。看到出了人命，清慧慌了神，不知所措。
曹福叹息道：“这都是天命，如今出了这事，我们难逃干系，可是追根溯源，这事的确是沈二郎自己找的，我们只是办事之人。如今我们只好等沈二郎的哥哥和父亲回来，再商量如何处置。”清慧只好同意，曹福便买了一口棺材，装了沈二郎。
过了几天，沈二郎的父亲和哥哥回家，见到沈二郎的尸体后痛哭流涕。沈父本想去告杨贵卿，可是沈大郎一再劝说父亲，一来事情的过错在沈二郎自己，二来杨学士势力大，他们沈家根本斗不过。沈父只得拿着曹福和清慧撒气，把两个人痛打一顿才算出了气，两个人得来的好处又收了回去，还倒赔了不少钱。
再说杨贵卿，回去之后心神不定，慌张了好久。后来连着两个月没有月经，才知道自己竟然怀孕了。她没有办法，只好哭着告诉了父母。杨学士当场大怒，责骂杨贵卿，又把她关在房间里好好反省，然后摔门而去。母亲担心杨贵卿会想不开，让几个丫鬟好好看着。
杨学士独自躲到房间流泪，他一直想给杨贵卿找个好人家，没想到杨贵卿竟然做出如此伤风败俗之事。哭过之后，杨学士出去散心，一个人走在大街上，与道士擦肩而过，道士说道：“孽债啊，往事孽债今世还，怀胎俩月为哪般。”杨学士转身一把抓住道士的衣服，脸皮涨得通红，问道：“你说什么？”
道士一句“无量天尊”让杨学士意识到自己的失礼，其实他家的事，并没有外人知道，这位道士能说出这样的话，显然是位得道高人，急忙赔礼道歉。道士向杨学士解释：“有几句话，请善信先恕贫道无礼才敢说。”杨学士让道士但说无妨，道士说，其实杨贵卿前世是青楼头牌，沈二郎前世是位花花公子。
前世中，沈二郎与杨贵卿青楼相逢，感情恩爱，沈二郎答应考取功名后来娶杨贵卿，可是考上功名后，却娶了大臣的女儿，没有回来娶杨贵卿。杨贵卿日思夜想，得了相思病去世。到了这一世，沈二郎在还孽债，正所谓天道有轮回。
杨学士听后恍然大悟，回到家里，他问杨贵卿对沈二郎感情如何，杨贵卿说虽然只见过两面，但如同前世见过面一般，用情很深，而且发誓要生下孩子。杨学士仰天长叹，果然是天命！于是，她让杨贵卿在家养胎，还请了沈家人过来，把事情经过说了一遍，双方商定，对外说沈家与杨家已经结亲，沈二郎是上门女婿，后来不幸染病去世，却留下后代。生下的孩子，无论男女都姓杨。
从此以后，杨家和沈家经常来往，毕竟杨贵卿肚中的孩子有杨家和沈家两家的血脉。十月怀胎，一朝分娩，杨贵卿生下一子，取名杨世缘。杨贵卿未再嫁人，一心抚养孩子。杨世缘从小聪明伶俐，酷爱读书，长大后连中三元，成了杨家和沈家两家的骄傲。
