维生素 D 于 1920 年被发现，长期寻找治疗佝偻病的方法达到了顶峰，佝偻病是一种痛苦的儿童骨骼疾病。十年之内，维生素 D 强化食品的工作正在进行中，佝偻病在美国变得罕见。但解决佝偻病问题只是维生素 D 研究的开始。研究结果表明，维生素 D 可能在人类健康的其他方面发挥作用。

打破旧规则

维生素 D 是 20 世纪初由研究营养缺乏疾病的医生发现的 13 种维生素之一。从那以后，科学家们将维生素定义为必须从饮食中获取的有机（含碳）化学物质，因为它们不是由身体组织产生的。维生素在我们身体的新陈代谢中起着至关重要的作用，但只需要极少量就可以发挥作用。

尽管维生素 D 作为四种脂溶性维生素之一被牢牢地奉为神圣，但从技术上讲，它并不是一种维生素。诚然，它对健康至关重要，而且只需要极少量。但它打破了维生素的其他规则，因为它是在人体内产生的，除了鱼和蛋黄之外的所有天然食物中都没有它，而且即使是从食物中获取的，也必须经过身体转化才能发挥作用。

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随着我们习惯的改变，我们大多数人不能依靠我们的身体以老式的方式生产维生素 D。相反，我们越来越依赖人工强化食品和药丸来提供这种重要的营养。在现代世界中，这种物质实际上可能符合维生素的技术定义。

什么是维生素D？

维生素 D 不是一种化学物质，而是多种化学物质。天然型是由普遍存在的胆固醇7-脱氢胆固醇在皮肤中产生的。阳光是关键：它的紫外线 B (UVB) 能量将前体转化为维生素 D 3。相比之下，大多数膳食补充剂是通过将植物甾醇暴露于紫外线能量中制造的，从而产生维生素 D 2。因为它们的功能几乎相同，所以 D 2和 D 3被归为维生素 D 的名称——但在身体发挥其魔力之前，两者都不会起作用（见图）。

你的身体如何制造维生素 D

太阳的能量将皮肤中的化学物质转化为维生素 D 3，然后将其运送到您的肝脏和肾脏，将其转化为活性维生素 D。

第一站是肝脏，维生素 D 在那里吸收额外的氧和氢分子，变成25-羟基维生素 D，或 25(OH)D。这是医生通常用来诊断维生素 D 缺乏症的化学物质。但是，虽然 25(OH)D 用于诊断，但它在到达肾脏之前无法发挥作用。在那里，它获得了最后一对氧和氢分子，成为1,25 二羟基维生素 D；科学家们将这种维生素的活性形式称为1,25(OH) 2 D，或骨化三醇，但对于普通人来说，维生素 D 的名称已经足够准确了。

维生素 D 最著名的作用是通过增加肠道对钙的吸收来保持骨骼健康。没有足够的维生素D，人体只能吸收10%到15%的膳食钙，但在维生素储备正常的情况下，30%到40%的吸收是正常的。儿童缺乏维生素 D 会导致佝偻病；在成人中，它会导致骨软化症。这两种骨骼疾病现在在美国都很罕见，但另一种正在上升——骨质疏松症，一种导致骨折和脊柱畸形的“瘦骨”疾病。

维生素 D 水平低会导致骨钙储存量减少，从而增加骨折的风险。如果维生素 D 只是保护骨骼，它仍然是必不可少的。但研究人员已经开始积累证据表明它可能会做得更多。事实上，身体的许多组织都含有维生素 D 受体，即与维生素 D 结合的蛋白质。在肠道中，受体捕获维生素 D，从而能够有效地吸收钙。但类似的受体也存在于许多其他器官中，从前列腺到心脏、血管、肌肉和内分泌腺。正在进行的工作表明，当维生素 D 与这些受体结合时，好事就会发生。主要要求是有足够的维生素 D，但许多美国人没有。

维生素D缺乏

当大多数男人卷起袖子在阳光明媚的田野里工作时，维生素 D 缺乏症很少见。但随着工作从农场转移到办公室，情况发生了变化。由于色素沉着会使皮肤中维生素 D 的产生减少 90% 以上，因此非白人人群尤其容易受到影响。缺乏也常见于患有限制脂肪吸收的肠道疾病的患者以及患有肾脏或肝脏疾病的患者，这些疾病会降低维生素 D 向其活性形式骨化三醇 (1,25(OH)2D) 的转化。此外，某些药物会降低维生素 D 的可用性或活性。即使在健康人群中，年龄的增长也与维生素 D 缺乏症的风险增加有关。

尽管标准各不相同，但大多数专家一致认为，低于 20 ng/ml（纳克/毫升）的 25(OH)D水平反映了明显的维生素 D 不足，而 20 至 30 ng/ml 之间的水平处于临界值。

许多因素可以发挥作用。有限的阳光照射位居榜首。除了短暂的夏季，生活在北纬 37 度以上或赤道以南 37 度以下的人们无法从太阳中获得足够的 UVB 能量来制造他们所需的所有维生素 D。对于大部分时间在室内度过的人以及我们这些避免阳光和使用防晒霜来保护我们的皮肤免受紫外线辐射的有害影响的人来说也是如此（见下面的方框）。这是明智行为的不可预见后果的一个例子，但您也可以通过服用维生素补充剂来享受防晒和强健骨骼。

防晒霜

像政客一样，医生也经常不得不妥协。谈到阳光，大多数 pols 都承诺蓝天，而大多数医生却是阴暗的家伙——或者至少是防晒霜的倡导者。

阳光包含两种形式的辐射能，紫外线 A (UVA) 和紫外线 B (UVB)。UVB 为您的皮肤提供制造维生素 D 所需的能量，但这种能量会灼伤皮肤并增加导致癌症的细胞损伤。UVA 也会导致皮肤损伤和过早老化。

为保护自己，请避开夏季阳光，尤其是上午 10 点至下午 2 点之间。外出时，尽可能戴上大檐帽和织得很紧的深色长袖衬衫和长裤。

但夏季服装通常很轻，而且会暴露很多皮肤。这就是防晒霜的用武之地。寻找 SPF 为 30 或更高的产品。寻找一种“广谱”防晒霜，它还可以防止 UVA 和 UVB。尽早、经常、大量地涂抹防晒霜。

许多因素解释了为什么维生素 D 缺乏症如此普遍。尽管标准各不相同，但大多数专家一致认为，低于 20 ng/ml（纳克/毫升）的 25(OH)D 水平反映了明显的维生素 D 不足，而 20 至 30 ng/ml 之间的水平处于临界值。使用类似的标准，美国研究人员报告了 42% 的 15 至 49 岁的非裔美国女性、41% 的 49 至 83 岁的非住院患者以及高达 57% 的住院患者存在缺陷。即使在看似健康的年轻人中，维生素 D 水平也很常见；在一项研究中，超过三分之一的 18 至 29 岁的人存在缺陷。

数字永远无法说明全部情况，但在这种情况下，“D 缺陷”会导致广泛的健康问题。

骨质疏松症和骨折

这是一个悖论：骨骼健康是维生素 D 最著名的贡献，但它也成为最具争议的问题。尽管医生同意维生素 D 缺乏会增加骨质疏松症和骨折的风险，但他们对补充剂的益处和最佳剂量存在分歧。

没有足够的维生素 D，肠道就不能有效地吸收钙。但由于血钙对神经肌肉和心脏功能至关重要，因此身体不允许水平下降。相反，它会排出甲状旁腺激素，从骨骼中调动钙。血钙水平保持正常，因此您的心脏和神经继续正常工作。但您的骨骼首当其冲：随着骨钙密度的下降，骨骼变得脆弱且容易骨折。

大多数研究表明，缺乏维生素 D 会增加骨质疏松症的风险以及髋部和其他非脊柱骨折的可能性。但对于补充剂能降低骨折风险的程度存在相当大的分歧。有些研究只包括女性，有些则包括男性和女性；一些仅包括体弱、年老或机构化的受试者，另一些包括身体活跃的人；有些人单独使用维生素 D，有些人将维生素 D 和不同剂量的钙结合使用；有些人每天服用 400 国际单位 (IU) 的维生素 D，有些人每天服用 800 国际单位。

前列腺癌

一些男性错误地将骨质疏松症视为女性的担忧，但没有人不认识到前列腺癌的重要性。

维生素 D 在调节细胞生长方面具有重要作用。实验室实验表明，它通过减少细胞分裂、限制肿瘤血液供应（血管生成）、增加癌细胞的死亡（细胞凋亡）和限制癌细胞的扩散（转移）来帮助防止无限制的细胞增殖，这是癌症的特征。像许多人体组织一样，前列腺含有丰富的维生素 D 受体。而且，与其他一些组织一样，它还含有将生物非活性 25(OH)D 转化为活性形式的维生素 1,25(OH)2D 的酶。这些酶在正常前列腺细胞中比在前列腺癌细胞中更活跃。

这些实验的结果是否转化为临床上重要的影响？可能。​