经观察发现，从生理角度讲，长期饮酒会诱发细胞膜磷脂成分的适应性改变，造成细胞膜的刚度增加，从而影响细胞膜的正常功能而形成依赖性。
酒精对神经多巴胺能系统的作用，目前研究最多，结论是酒精由拟多巴胺递质，与去甲肾上腺素递质系统共同组成思维起始神经元动作定位，加快思维联想速度，在醉酒早期兴奋、话多、性本能增强。但醉酒阶段性本能降低，由于酒精和乙醇结合胆碱能受体出现类抗碱胆作用，性能力下降。
酒精成瘾性信念在饮酒生涯的任何阶段都是导致饮酒行为的主要决定性因素。一般说来，“喝醉酒一定很有乐趣”在饮酒初始阶段起主导作用；“我要靠喝醉酒来消磨时光”在依赖酒精应对悲伤感的当事人身上则具有决定影响。成瘾性信念通常会伴有很多负性的观念，如对自己、对个人处境及周围环境的消极观念，这些观念可能导致抑郁和焦虑。
总之，酒精依赖是先天遗传因素与后天环境因素交互作用的结果。生物-心理-社会文化模型是解释过量饮酒问题成因的最佳模型。
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