终南山，又称中南山、商山、南山、太乙山，是秦岭的支脉。广义的终南山，指关中以南的秦岭部分，包括玉皇山（2819米）、鳌山（3475米）、太白山（3767米），静峪脑（3015米）、终南山（2604米），草链岭（2604米）、华山（2154.9米），东西长约230千米。终南山（关中以南的秦岭部分）最高峰为太白山，海拔3767米，也是秦岭最高峰。

周灭商，周武王偃武修文，于是马放南山，刀枪入库，关中五谷丰登，万民乐业。马放南山的“南山”，就是终南山，它是和平的象征。

秦朝有四名高士，年皆八十有余，因不满秦之暴政，岩栖谷隐。四人皓首庞眉，号为商山四皓（隐居终南山）。分别是东园公、夏黄公、绮里季、角里先生。

图-刘邦八子封地

汉初刘邦定都长安后，曾派人请四人出山， 遭拒。

刘邦想要废掉太子刘盈，立赵王刘如意。张良为吕后献策，吕释之（刘盈的舅舅）带着张良的书信，以周文王迎吕尚（姜子牙）之礼，把商山四皓请到长安。太子拜商山四皓为师，待之甚是恭敬。

商山四皓跟随太子入宫见天子，刘邦见四人须眉皓白，衣冠甚伟，便责问为何自己请不出来，太子却能请四人出来。商山四皓答道：“臣等闻太子为人仁孝，礼贤下士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来尔。”

刘邦死后，刘盈成了汉惠帝，商山四皓发挥了重要作用。中岩多少隐，提榼抱琴游。终南山隐者，也在悄悄影响历史走向。

终南山以北，就是肥沃的八百里秦川（关中平原），西周、秦、西汉、唐都定都于关中，古代关中人也把终南山当作秦岭。

终南阴岭秀，积雪浮云端。在关中战略家的眼中，终南山（秦岭）是兵家必争之要地。太乙近天都，连山接海隅。汉武帝时，曾于山口（大峪口）建太乙宫，故终南山又称太乙山。

乱世时定都关中，必守终南山，以拒南线之敌。终南山是长安南线的重要军事屏障，守住终南山，雍梁（关中）无忧。

三国魏蜀争霸，蜀汉在丢掉荆州无法从荆襄北伐的情况下，只能走终南山北伐。大将魏延劝诸葛亮奇袭子午谷，出击长安，被诸葛亮拒绝。魏延愿意冒险，因为北出子午谷后，直接就能面对地势低平的长安城。蜀军一旦攻下长安，就能斩断魏国与凉州（甘肃）的联系，蜀汉就有可能拿下雍、凉二州。诸葛亮放弃子午谷奇谋，是非我们不做评论，但这事说明终南山在魏蜀争霸过程中的重要性。

广义的终南山（关中以南的秦岭部分），是长安防御蜀中的重要屏障。五胡十六国时，后秦主姚苌派郝奴出任六谷大都督，重兵布于南山（秦岭），以防敌军。

历史上南北对峙，蜀地与北方王朝的边界线，多以南山（秦岭）为界。一旦让北方之敌突破秦岭，拿下汉中，蜀中不可保。蜀地要丢了，北朝之兵可从四川盆地顺江东下，取荆襄，次第顺江取江南。

南宋与金朝东以淮河，西以秦岭为界，在秦岭布有重兵。金亡之后，蒙古兵突破南山（秦岭）之后，南宋防御蒙古的形势极为被动，最终被蒙古（元朝）灭亡。