美国宇航局的两艘旅行者号宇宙飞船经历了很多:近50年的太空旅行和惊人的150亿英里。

这两个探测器于1977年夏天发射，间隔不到一个月，从电力供应减少、推进器脏污、近乎致命的软件故障和几台科学仪器变暗，它们都经受住了各种考验。

它们甚至没有被设计到这么远，因为它们最初只是为了研究我们恒星系统的外行星。

但是，美国宇航局并没有让这两艘宇宙飞船安息——这是近半个世纪漫长旅程的理所当然的结束——而是仍在想尽一切办法让这两艘老化的探测器活下去。

“这两艘航天器仍在运行，仍在返回独特的有价值的科学数据，每多一天我们都能得到数据，”JPL的旅行者项目经理苏珊娜·多德说。

举个例子，上周美国宇航局喷气推进实验室的团队向旅行者2号发送了一个软件补丁。希望是为这艘老化的航天器注入新的生命，最终目标是为它的孪生兄弟做同样的事情。

该机构希望该贴片能解决航天器推进器部分管道内燃料残渣堆积的问题。这些推进器发挥着极其重要的作用，使航天器的天线指向地球，并使地面上的团队能够与它通信。

这次软件更新也是为了解决导致旅行者1号在2022年8月暂时陷入黑暗的一个反复出现的故障。

在很多方面，这些努力都是最后的手段，因为美国宇航局的工程师们已经没有办法从这两艘古老的宇宙飞船中挤出更多的生命。

“两艘飞船上的所有东西都是单独的，”多德说。“没有任何备用能力。在某些情况下，我们关闭设备以节省电力，只是为了让仪器继续工作。”

与此同时，该团队希望在两艘旅行者号最后一次进入黑暗之前完成一个重要的、具有象征意义的里程碑。

“他们已经克服了很多问题，”多德补充说。“我认为现在的重点是让它达到50岁！”