海参崴地处日本海西北岸、阿穆尔半岛的南端，纬度为北纬43°08′，比哈尔滨（北纬45°48′）、长春（北纬43°53′）更靠南，而且还是沿海。阿穆尔半岛三面临海，西边是阿穆尔湾，东边是乌苏里湾，南边是彼得大帝湾，陆地上低山丘陵环绕，地势险要。

阿穆尔半岛南边还有一个俄罗斯岛，两处互为犄角，由俄罗斯岛大桥与俄罗斯岛相连。阿穆尔半岛长30千米，宽12千米，半岛西部的金角湾，长约7千米，入口处湾宽约2千米，水深20-30米，海参崴港主要的船舰，就停靠在金角湾内。

海参崴是俄罗斯滨海边疆区的首府，也是远东联邦管区行政中心所在，俄罗斯海军第二大舰队太平洋舰队司令部所在地，可停靠航母。

海参崴自新石器时代时起便有人类居住，698年，粟末靺鞨人建渤海国率宾府，辽朝时属上京道率宾府，金朝时属上京路辖下恤品路，元朝时建永明城，明朝时属木阳河卫，清朝时属吉林宁古塔副都统，称海参崴。

1860年，清朝与俄罗斯帝国签订《中俄北京条约》，割让乌苏里江以东包括库页岛在内的约40万平方千米领土给俄国，沙俄将海参崴改名为符拉迪沃斯托克，意为“征服东方”。

俄罗斯目前最长的铁路是西伯利亚铁路（含支线），称为俄罗斯的“脊柱”，又称第一亚欧大陆桥，连接莫斯科和海参崴，长9288公里，是世界上最长的铁路线。

从莫斯科出发，到远东双城子站约9147 千米，这里分成两条线，去海参崴约9288千米，去朝鲜平壤约10267千米。苏联没有解体时，从乌克兰基辅到海参崴的铁路长约11085千米，是世界迄今为止最长的铁路线。

西伯利亚铁路从莫斯科到乌兰乌德，有一条支线南下蒙古国首都乌兰巴托，进入我国的二连浩特，途经大同到达北京。

西伯利亚铁路往东到赤塔，有一条支线进入我国满洲里，途经哈尔滨、长春、沈阳、天津，到达北京。

俄罗斯在西伯利亚的大城市，从西往东（大致方向）分别是：叶卡捷琳堡、车里雅宾斯克、秋明、鄂木斯克、新西伯利亚、巴尔瑙尔、新库兹涅茨克、克拉斯诺亚尔斯克、伊尔库茨克、乌兰乌德、赤塔、布拉戈维申斯克（海兰泡）、哈巴罗夫斯克（伯力）、海参崴。这些城市，大多在西伯利亚铁路线上。

一战期间，海参崴港成为俄军接收美国支援物资的主要海港之一。

二战期间，苏联在波罗的海、黑海的主要港口均被德国海军封锁，美援物资在海参崴上岸后，经西伯利亚铁路运往欧洲战线。

海参崴是俄罗斯在太平洋上最大的港口，是西伯利亚铁路和太平洋航线之间的一个重要中转站。

1992年，海参崴有64.8万人，2010年，海参崴有59.2万人，2021年，海参崴有60.1万人，是俄罗斯远东联邦区人口最多的城市，在远东地区仅次于伯力。