肠癌一旦发现，往往都处于晚期，这主要是由于以下几个原因：

首先，肠癌的早期症状不明显。肠癌在早期阶段往往没有明显的症状，或者症状非常轻微，容易被忽略或误诊。一般而言，早期肠癌的症状可能包括便血、腹痛、腹泻或便秘等，这些症状非特异性，容易被人们忽视。而且，肠癌的症状可能会与其他疾病相似，如痔疮、消化不良等，往往被误诊为其他疾病，延误了肠癌的诊断和治疗时机。

其次，肠癌的发展过程缓慢。肠癌通常是一个潜伏性的疾病，从肠黏膜上的良性息肉开始，经过多年的慢性发展逐渐转变为恶性肿瘤。这一过程可能需要几年甚至更长的时间，所以在这个过程中，人们可能会错过早期肠癌的治疗机会，导致肠癌变为晚期。而在晚期，肿瘤已经生长到相对较大的恶性肿块，甚至出现了淋巴结转移或远处器官的转移。

此外，肠癌的筛查率较低。肠癌的筛查是一个重要的手段，可以通过早期发现和治疗预防肠癌的发生。然而，由于肠癌在早期症状不明显，加之人们对肠癌认识，足以及对筛查的重视程度不高，使得肠癌的筛查率较低。很多人在没有出现明显症状之前，很容易忽视肠癌的存在，不愿意主动去进行筛查。而肠癌筛查一般包括便隐血试验、结肠镜检查等，费用较高且不便捷，进一步影响了肠癌的早期筛查。

综上所述，肠癌一旦发现，通常已经进展到晚期。这是由于肠癌在早期症状不明显，发展过程缓慢，并且肠癌的筛查率较低。因此，为了避免肠癌的晚期发现，我们应该加强对肠癌的认识和预防意识，积极参与肠癌的筛查和早期治疗。只有在肠癌早期的发现和治疗，才能提高肠癌的治愈率和生存率，减少对患者的身体健康和生活质量的影响。