中国科学家在蝙蝠身上发现了一种可能感染人类的新型冠状病毒，但目前风险仍然很低。
本月的新研究表明，冠状病毒构成的危险一直存在，冠状病毒是导致Covid-19大流行的病毒家族。据报道，中国科学家在蝙蝠身上发现了一种新的冠状病毒，这种病毒可能会蔓延并感染人类。
武汉病毒学研究所的研究人员领导了这项研究，该研究上周发表在《细胞》杂志上。在实验室实验中，该病毒似乎拥有一种关键的适应性，使其能够感染包括人类在内的多种哺乳动物。目前还有其他因素使这种病毒不太适合人类，但科学家们表示，他们的发现强调了研究这些潜在威胁的重要性。
冠状病毒是一组广泛的感染哺乳动物和鸟类的病毒，其中七种已知会感染人类。其中四种病毒通常会引起轻度感冒；其中一种在21世纪初引发了一场严重但短暂的流行病（最初的SARS病毒）；另一种导致中东呼吸综合征（MERS），这是一种危险但有限的人畜共患疾病，通常从骆驼传播给人类；以及严重急性呼吸系统综合征冠状病毒2型（SARS-CoV-2），这是最近发现的冠状病毒，引发了一个世纪以来最严重的疫情，自2019年底出现以来，全球已有2000多万人死亡。尽管新冠肺炎的致命性现在大大降低，这在很大程度上要归功于疫苗，但它仍然每周导致数百名美国人死亡。
即使在Covid-19到来之前，考虑到冠状病毒在动物王国的广泛传播，科学家们长期以来一直担心冠状病毒引发下一次大爆发的风险。2006年，香港的研究人员在Pipistrelle蝙蝠身上发现了一种冠状病毒，后来被称为HKU5-CoV。这一发现是有价值的，即使病毒本身似乎不具备容易感染人类所需的机制。但武汉的科学家们表示，他们现在已经发现了一种独特的HKU5-CoV谱系，它更能传染给人类，他们将其命名为HKU5-CoV-2。
在实验室里，研究人员发现了HKU5-CoV-2可能感染多种哺乳动物的证据。它通过与多种细胞中发现的一种叫做ACE2的蛋白质受体相互作用来实现这一目标。对于那些跟上疫情时代科学的人来说，ACE2是严重急性呼吸系统综合征冠状病毒2型攻击感染我们细胞的受体。
哺乳动物之间的ACE2版本略有不同，不能保证感染蝙蝠的冠状病毒能与人类的ACE2版本结合。但该团队的工作发现，HKU5-CoV-2菌株可以“有效地”利用人类ACE2（以及其他哺乳动物版本的ACE2）进入细胞。与SARS-CoV-2相比，HKU5-CoV-2与MERS病毒的关系更密切，研究人员还发现，SARS-CoV-2特异性抗体可能对HKU5-CoV-2几乎没有保护作用。
然而，这些发现并不意味着HKU5-CoV-2注定会成为下一个Covid。重要的是，迄今尚未报告人类感染HKU5-CoV-2的病例。而且，即使一种病毒理论上可以从一种动物传播给人类，这也不能保证它能够在人与人之间传播（绝大多数情况下，它不能）。也许重要的是，研究人员发现了这种新发现的病毒的其他方面，这些方面可能会阻碍它轻易感染人类 —— 这是他们强调的一个关键点。
他们写道：“由于人类适应的这些次优因素，不应夸大BtHKU5-CoV-2在人群中出现的风险。”
然而，这项研究确实表明，我们与新出现的传染病的斗争是永远存在的。HKU5-CoV-2可能永远不会跳到人类身上，但其他类似的病毒最终会跳到人类身上。无论是冠状病毒、禽流感，还是其他一些未知的细菌，下一场大流行的舞台将被搭建起来。因此，尽早追踪和了解这些威胁，对于阻止或至少减弱它们可能造成的伤害至关重要。
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