在金庸小说《射雕英雄传》中，曾经因为九阴真经，提到过黄裳和方腊。书中说，黄裳为皇帝抄经，无意中练成了绝世神功。后来，黄裳还去单挑明教，结果杀了几个使者和法王，当时的明教，教主是方腊。

1998年，央视版的水浒中，方腊不仅有武艺，而且还挺高，挡住了阮小七的刀，和李逵的大斧。

到了新版水浒中，方腊武艺更厉害。不但喝了蒙汗药也没有晕倒，而且即便败退，也仍然能镇定指挥。更牛的是，他不但轻松解决掉追来的张青和孙二娘，而且在一座破庙中与武松进行单挑了。

最最神奇的是，在破庙打斗中，当年赤手空拳打死猛虎，三拳两脚打败蒋门神，干掉飞天蜈蚣王道人的武松，居然跟方腊打了个半斤八两，武松甚至有点打不过方腊。混乱中，方腊一个飞叉，直接把武松左臂钉在了柱子上，还不断嘲讽，说“打虎英雄，不过如此”。

方腊也没有趁机杀武松，反而淡定要离开。这时候武松忽然自断左臂，爆发威力，上演了一场“武松单臂擒方腊”，最终生擒了方腊。

无论怎么看，这场打斗似乎都是武松输了，而且显得没有品，方腊饶过了他，他却还是捉住了方腊。恍惚之间，我还以为看错了，这哪里是书中的武松和方腊？这分明是导演的自嗨啊。

这些书和影视剧，给很多人带来了误解。不看原著的人，真以为水浒中的方腊，的确这么生猛，又是教主，又是钉住武松左臂，还瞬间杀了张青孙二娘。

实际上，原著中的方腊，根本没这么多事，更没有这样的武艺，他就是个战零渣。

来看看原著中，方腊是被谁擒住，武艺如何。

却说方腊从帮源洞山顶落路而走……只见松树背后转出一个胖大和尚来，一禅杖打翻，便取条绳索绑了。那和尚不是别人，是花和尚鲁智深。——《水浒传》

你看，不是武松单臂擒方腊，而是鲁智深单人擒方腊。另外，鲁智深一禅杖就把方腊打翻了，顺手就捆了，这样的方腊，你说他武艺高强，谁信？

事实上，整本水浒中，作者也没说过方腊武艺，顶多提到他一脚踢翻金交椅，匆忙上马，身披金甲之类，似乎是说方腊有两下子，但即便如此，方腊也没有多高的武艺，更别说杀死张青，孙二娘，甚至钉住武松左臂了。

至于什么明教教主，都是武侠小说里的事儿，不足为据。

其实，水浒里的方腊，并没有太大本事，他武艺不成，文化更是没有。书中写到，方腊根本不认识字，遇到什么情况，都要让身边的人念书信给他听。这一点，连他部下也都是这样，稍微有点文化的人，方腊都重用。比如王寅，其实是个猛将，但是因为有点文化，所以被方腊任命为文官尚书职位。

也正因如此，所以燕青和柴进，几句话一说，就成功打入方腊内部，而且深受方腊信任。为了拉拢柴进，方腊把女儿金芝公主都嫁给柴进了，燕青也做了都尉。

另外，方腊算得上贪生怕死，部下需要援助他不肯，留下军队保护自己，听说宋军打过来了，直接就躲在帮源洞里，后来更是一个人忙得逃跑，这才被鲁智深活捉。

总有人说，方腊比宋江强，是真正能与宋朝分庭抗礼的势力。其实，水浒中的方腊，不但是残害百姓的人，而且连他部下，治下的百姓，甚至和尚都看不惯。历史上的方腊也差不多，虐杀百姓官吏，攻陷的地方，人人都会逃跑。