春光明媚，鸟儿在窗外桂树上欢快地叽叽喳喳。

可儿的视线从手里的书上抬高，看到前面李芷哥哥的后背。

可儿悄悄转回身子，看着及弟哥哥蘸笔、写字，再蘸笔、再写字。

可儿叹气，正想回转身子，及弟开口了：“一脸没精打采的，想什么呢？”

可儿叹道：“我知道先生吩咐哥哥做文章，我知道哥哥要准备县试，可是哥哥很久很久很久都没带可儿去葛覃玩儿了！”

妹妹才七岁，正是爱玩的年纪！想到爹爹，又不得不硬起心肠：“可儿乖，什么时候让珠儿姐姐带你去玩儿。”

“我要跟哥哥一起，跟哥哥一起才好玩！”

及弟从小儿就受不了妹妹撒娇，只要妹妹一撅嘴，及弟的心就化了。

这次为了县试，小半年都没带可儿出去玩了，文章做得差不多了，玩上一个时辰不影响……

可儿见哥哥沉吟，便知有门。

“让计儿他们在这里守着，万一有事儿先支应了，再到葛覃唤我们！”

李芷不过比可儿大两岁，也是个爱玩的，早跑过来煽风点火：“秦伯父自从得了这个差事，兢兢业业，早出晚归的。再者说文武之道、一张一弛，为了县试，秦伯父管你也太严格了一点，不如趁此机会，散荡散荡也好。”

及弟也不过才是个十一、二岁的少年郎，哪能不动心。

不过一盏茶的工夫，三人便来到葛覃，这是一座小山，及弟早笑过可儿取的名不符实，但坚持说沧海桑田，说不定这山古时候便是谷。

李芷笑叹：“可儿妹妹这一口辩才，即如苏秦再世，我看改名秦苏可也！”

可儿和李芷身高相若，她顺手把一朵野花，插到李芷发上，拍手笑道：“听芷姐姐的罢。”

李芷笑着，连忙从头上拔下，见可儿跑开，便跳着簪到及弟头上，及弟抬手给了李芷一拳。

三人正笑闹作一团，计儿一路飞奔过来：“快，老爷回府了。”

三人大大吃了一惊，匆匆整理了发髻衣衫，便即赶回。

一上官道便看见秦老爷的车驾在门首候着，便知秦业还要赶着去公干，心里略微放宽了些。

李芷的书僮苏儿迎上来禀道：“秦老爷派人知会了老爷，老爷命少爷回府听罚！”

兄妹俩战战兢兢到得书房，秦业正背着身子面对着韦编三绝的匾额，负手站着，母亲张氏正在解劝。

兄妹俩忙跪了下来:“爹爹，孩儿知错了!”

秦业回身，眼见儿子发束有些松散，雪白的衫子领口处竟有些许斑点，想是淘气沾染上的青草汁液，气得浑身乱颤，眼睛都红了，上前一手提起儿子衣领，另一条胳膊高高举起又落下，及弟的左边脸颊登时红肿起来。

“哥哥!”可儿吓呆了，身子一歪，坐在了地上。

张氏也惊呆了，秦业对儿子虽然严厉，但从未动过手。

秦业看到跪坐在地上一脸惊怕又不敢言语的女儿，不禁嫌恶至极。

秦业从第一眼看到这女孩就甚是反感，更恨的是，这儿子从小儿就特别宠爱这个妹妹，又没有血缘关系，也真真是罕事。

县试是何等大事，这个女儿居然敢教唆哥哥逃学，是可忍孰不可忍！

不禁咬牙对张氏道：“都是你的好女儿，坏了儿子举业大计！莫如趁早送回养生堂去也罢了！”

“老爷今日是发疯了吗！”秦业虽对女儿漠然疏离，但夫妻有默契，绝不提抱养之事，今日在外头着了什么邪火，打儿子，撵女儿！

当着众人，张氏却也不好多说什么，只怒瞪秦业一眼，便去拉可儿：“跟娘亲回房。”

可儿脸色煞白，嘴唇哆嗦着，躲开张氏的手：“娘亲可儿，可儿是，是……”

张氏一把抱住可儿，颤声道：“可儿别怕，可儿是娘亲的乖女儿，永远都是！”

秦业见此，后悔自己太急躁了，趁机把女儿赶出书堂，方是正经。

奈何刚刚说了那话，这话倒又不好马上便提，只待以后再议罢了。

秦业正自沉吟，忽听及弟说道：“父亲要送，就把孩儿和可儿一起送回养生堂吧，我们一起抱来，也一起回去！”

可儿听了，却猛地从张氏怀里抬起头，眼中恢复了光彩，紧绷的身体放松了，轻声道：“原来哥哥和可儿一样，都是养生堂抱来的呢！”

抱来的时候，及弟不过五岁，从未问过自己身世，都认为他不记得抱养的事儿了。这会儿用回养生堂要胁，秦业又惊又气，一口气没上来，脸憋得紫涨，张氏一时也不知如何是好。

半晌，秦业抓起茶杯砸在地上:“反了，反了，刘生，家法请出来，目无尊长，给我杖责二十!”

张氏忙道：“不可！……弟儿固然不对，但护妹心切，情有可原。眼见得快要县试，罚弟儿事小，影响了县试事大。弟儿，还不快快跟爹爹请罪！”

及弟发觉自己性子太急了，有娘亲在，绝不会容许这等事儿发生，自己如此，反让父亲不得下台。

因慌忙以额触地：“爹爹，是孩儿莽撞了，孩儿本是孤儿，幸得爹娘疼爱，孩儿生是秦家人，死是秦家鬼。至于县试，爹爹放心，孩儿定不会辜负爹爹的期望！”

秦业目视及弟，以手抚须，心情复杂，声音变得飘忽：“杖责可免，今儿不准吃饭，补出三篇文章来。我还要公干，娘子处置便可！”

“老爷放心去公干，弟儿从来不是不晓事的孩子！”

眼见秦业离去，张氏便接过珠儿手中的热水帕子，亲自为及弟敷在脸上：“还疼吗？”

及弟按住帕子，摇头道：“娘亲，我一定为爹爹争气！今儿妹妹受惊了，娘亲好好安慰安慰妹妹吧！”

可儿抓着及弟的手摇了摇：“哥哥不用担心可儿，有哥哥陪着，可儿什么也不怕了！”

张氏见可儿目注自己，又极快地闪了开去，这欲言又止的神情，陌生疏离甚至有些戒备！

张氏心惊心痛，温言道：“可儿，你想问娘亲什么，尽管问。”

可儿咬了咬唇：“娘亲，可儿和哥哥，是从养生堂抱来的！”

张氏敏锐在感觉到可儿是话中有话，她真正想问的是什么？

未知张氏如此回答，且听下回分解。