明朝天顺年间，河南承宣布政使司怀庆府有户人家姓王，男主人名叫王仁忠，以贩卖山货为生。王仁忠有两个儿子，大儿子叫王大山，二儿子叫王小山，两个儿子相差四岁。王大山是老大，却没有老大的样子，好吃懒做，奸懒馋滑。说起来，王大山成为这个样子，王仁忠要负很大的责任，当时王仁忠忙于生意，对大儿子管教极少，母亲马氏对大儿子娇惯得很。

后来，王仁忠生意稳定下来，对二儿子王小山管教多起来，可大儿子王大山却不服管了，所以导致了王小山比王大山懂事的结果。看着王大山快到了结婚的年龄，王仁忠开始忙活起来，他托当地有名的媒婆给王大山说亲，希望王大山成亲以后，在妻子的管束下有所改变。

媒婆最后把张家的姑娘张氏说给了王大山，结婚后，王仁忠心想这下可好了，有人管着王大山，当父亲的可以轻松了。可让王仁忠大跌眼镜的是，张氏的表现和媒婆所说的大相径庭，好逸恶劳，比起王大山来有过之而无不及。王仁忠老两口为此经常唉声叹气，可暂时没有太好的办法。随着时间的流逝，王仁忠年龄渐长，逐渐有些力不从心。王大山夫妻虽然懒，却还是自己的大儿子大儿媳，王仁忠逐渐把家事和生意交给大儿子掌管，并且有心教导。

王大山夫妻俩挺高兴，手里钱多了，可以买更多好吃的好玩的。知子莫如父，王大山知道大儿子的性格，在让儿子管事的同时，还加了一个“紧箍咒”。他对王大山和张氏说：“我可以慢慢地把家里的事情交给你们管理，可是如果你弟弟以后找了一个精明强干的媳妇，做得比你们要好，我就让你弟弟和弟媳管事。”

时间过得很快，转眼到了给二儿子王小山说亲的时候了。王仁忠另外找了一个媒婆，让她找一个懂事孝顺、勤劳能干、精打细算的儿媳妇，事成之后多给银子。为了多赚钱，媒婆这次用心去寻找，还真找到一位很合适的姑娘，那就是吴员外家的姑娘吴氏。吴员外是做皮货生意的，也很看重诚信，生意一直不错。

吴员外只有这一个姑娘，一直十分宠爱，却并不娇惯，让妻子教会女儿针织女红，炒菜做饭。在吴氏小的时候，吴员外还专门给他请过老师，再加上吴氏天生聪明，心灵手巧，模样俊俏，来提亲的人也不少，不过吴员外都没有看上。

听媒婆把吴氏夸得快要上天了，王仁忠心动了。不过，因为有了上一次大儿媳张氏的教训，这次王仁忠准备亲自调查一番，于是以做生意的名义，专门登门拜访，发现吴氏果然勤劳能干，于是去吴员外家下了聘礼，定下婚期。等回了家，王仁忠开始给二儿子王小山布置新房。

听说未过门的弟妹很贤淑，王大山夫妻俩可慌了神。他们心里清楚，一旦吴氏过了门，王仁忠很有可能会让吴氏管钱，到时候他们俩再想好吃懒做就不可能了。这天，张氏有事回了一趟娘家，在娘家意外碰上了姑姑家的表哥孙得水。闲聊之中，张氏得知，孙得水竟然也是吴氏沾了一点亲戚的表哥，而且孙得水一直喜欢吴氏，想娶吴氏回家。只不过，孙得水这个人不务正业，吴员外根本没看上他。

张氏心里忽然有了主意，她对孙得水说：“表哥，您真是个令人感动的痴心郎！我倒是有个主意，让吴氏嫁过去之后会后悔。等到王家退了婚，别人都不愿意要吴氏了，到时候您再过来提亲，表达您的心意，吴员外和吴氏内心感激，岂不是很容易就嫁给您？”

孙得水听说后，急忙请教张氏是什么主意，张氏悄悄地说出来，孙得水点头同意。回到家后，张氏把自己的打算和丈夫王大山说了。俗话说“妻贤夫祸少”，可是张氏恰好相反，而王大山也是个糊涂虫，为了今后能够继续偷懒，竟然不顾兄弟亲情，同意了张氏的想法，还大大夸赞了媳妇。

次日，孙得水装作干活的工匠。王大山也装作很热情的样子，把孙得水介绍给王仁忠，于是孙得水便加入了给王小山干活的队伍中。“清酒红人面，财帛动人心”，孙得水买通了木匠。

次日，木匠在房梁上忙活，他在房梁最隐蔽的地方钻了三个洞，然后用眼神示意孙得水。孙得水趁人不备，暗中把三根筷子递给了木匠，木匠把筷子插在了洞中。这个位置十分隐蔽，在屋子里的任何角落都看不到，除非爬上房梁，或者掀开屋顶从上面看，才有可能看到。

吴氏嫁过来以后，果然精明能干，不论是操持家务，还是孝顺公婆都没得说。王仁忠老两口得了这么一个宝贝儿媳妇，脸上天天都是笑容，可是这笑容才持续了几天就出事了。这天王小山骑着家里的小毛驴外出，路上，一向温顺的小毛驴不知道为何突然受惊，又跳又蹦，把王小山颠了下来，伤到了大腿，在家里躺了半个多月。

王小山腿伤刚好没几天，又出事了，那天他准备去找父亲商量事，王小山路过积水的时候，不小心跌了一跤，把右手压骨折了。此后，王大山两口子在父母面前轮流说坏话，说王小山倒霉与吴氏嫁过来有关。不过，吴氏没有犯下七出之罪，王仁忠没有正当的理由退婚，况且吴员外也是大户人家。

吴氏察觉到公婆的变化，而且张氏在谈论这件事的时候，有意提高嗓门，吴氏又气又羞，准备回娘家。王小山和父母摆明了态度，不能退婚。不过，等王小山伤好之后，吴氏还是回了一次娘家。

王大山和张氏很不甘心，一计不成又生一计，张氏回家和表哥又密谋了一个坏主意。有天晚上，王大山过来叫王小山，拉着弟弟一直走到了后门，对弟弟说着吴氏和表哥有问题。王小山听后很生气，正在这是，他们听到后门有人敲了三下门。

王大山抢先一步，猛然打开门。门口一个黑影，刚叫了一句：“表妹，是你吗？”却发现对面是王大山，猛然丢下一个布包，转头就跑。

王大山伸手去抓却抓了个空，王小山跑过来以后，发现黑影已经跑远了。弟兄俩看了看地上的包袱，王大山捡了起来，发现里面是一个金簪子，还有一封信，于是递给了弟弟。

信上写的字不多，却很大，借着月光，王小山看到信上写着几个字：“吴家表妹，前日老家相会，至今难忘。上次赠送银簪，这次赠送金簪，正好一对，聊表心意。”

王小山拿着信和金簪子，面色阴沉地回了房间，在衣箱里找到一个小包，打开一看，正好是个银簪子。王小山当然不知道，这个小包是嫂子张氏留下来的！

王小山问吴氏怎么回事，吴氏奇怪地接过信，看过之后便知道有人冤枉自己，可是丈夫根本不相信自己，百口难辩，伤心地哭泣。她收拾东西准备要走，可是外面天已经黑了，吴氏心里毕竟有些害怕。她恳求王小山到天明再走。王小山不屑地说：“随便你！”当晚，王小山和吴氏一个在床头，一个在床尾，都是和衣而卧。

次日天快亮的时候，外面忽然刮起一阵邪风，“过江千尺浪，入竹万竿斜。”后来竟然起了旋风，裹挟着一根木桩飞到王小山房间的上空，木桩从上空直直地落下，正砸在王小山的房顶，砸出一个大洞。

就在木桩落下的一刹那，吴氏忽然间起身，扑到王小山的身上。原来，吴氏哭了一整夜。当看到木桩落下时，吴氏不顾危险，扑向王小山想保护他。幸好，木桩落到了床边，没有砸伤人。王小山愣住了。

王小山心想：“我糊涂啊，在生死攸关的情况下，妻子竟然先想着救我，我还怀疑她？”他有点不好意思，对吴氏说：“你，别走了，是我不好。”吴氏只是转身流泪，没有理睬王小山。此时，家里人听到动静后，都纷纷赶过来，发现这一幕都感到很惊讶。

这块木桩的确有些邪乎，王小山找来梯子，他要爬上去看看屋顶。王大山和张氏急忙阻止，可是王小山坚持要上去。等王小山爬上房顶，顺着洞口往下瞧，从这个角度，竟然正好看见了房梁上插了三根筷子！

王小山心中一惊，知道是有人在捣鬼，他偷眼观瞧哥哥嫂嫂，发现他们的表情很不自然，再联想到哥哥前几天说的吴氏表哥的事情，心里明白了八九分，这肯定是表哥在使坏，自己的哥嫂也有关系！不过，他并没有点破，接下来该让人整修，在整修之前，他从屋里顺着梯子爬上房梁，偷偷地拔下三根筷子，找个没人的地方烧了。

王大山和张氏一直坐立不安，生怕王小山找他们的事，两口子找了借口去张氏娘家，要去找表哥时，却得知一个令人震惊的消息：表哥孙得水前两天刚刚意外坠崖身亡！王大山和张氏面面相觑，谁也没有说话。

后来，他们又打听木匠的消息，得知木匠也得病身亡！王大山和张氏吓坏了，再回家的时候，两个人沉默了许多，平时就躲在屋里不敢出去，生怕出了什么意外。后来，心事重重的王大山和张氏生了一场大病，卧床不起，一病就是一个多月！

由于王大山夫妻俩生病，王仁忠让王小山和吴氏两口子管理家事，没想到小两口把家中大小事务打理得井井有条。不仅如此，王小山和吴氏还不计前嫌，一直照顾哥嫂，让哥嫂十分羞愧。

等哥嫂病好之后，再也不提要掌管家事的要求了，一来他们心中有愧，二来他们确实不如弟弟和弟媳做得好。再加上王小山有意无意地对他们说：“人做了亏心事不要怕，只要以后多行善事，勤劳能干，是可以弥补过来的。”

有孙得水和木匠的前车之鉴，王大山两口子从此再不敢想损招了，王仁忠看到王大山两口子是真心转变了，心里也十分高兴。等到王仁忠年纪很大的时候，王仁忠请来两个儿子的舅舅主持分家，过程很公平，两兄弟也不吵不闹，反倒是互相谦让，并且轮流赡养王仁忠老两口。