论及古代的伟大帝王，总少不了秦皇汉武。秦皇是秦始皇，汉武即汉武帝，他们二人功绩相当，死后也是由小儿子继承皇位。所不同的是秦始皇生前没有立小儿子胡亥为储君，而是由赵高李斯篡改遗诏，扶立的胡亥；而汉武帝却是自己立的小儿子刘弗陵为储君，并托孤给于霍光、金日磾等五人。

那么，汉武帝为什么要立当时年仅八岁的小儿子刘弗陵为储君呢？

据史书记载，汉武帝有六个儿子，分别是刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆、刘弗陵。

刘据是汉武帝与皇后卫子夫的儿子，是汉武帝的嫡长子，如无意外，是要继承汉武帝的皇位的。然而，汉武帝晚年迷信，听信江充等人的话，使得太子刘据受诬陷于巫蛊之祸，从而被武帝处死。皇后卫子夫自杀，刘据的儿子儿媳及其他大大小小的家人，多被武帝诛灭。因此，大儿子刘据因巫蛊之祸被杀，无法继承皇帝。

刘闳是汉武帝的次子，生母是王夫人。武帝宠幸王夫人，爱屋及乌，刘闳也受武帝的喜爱。然而，刘闳命薄，只做了八年的齐王，就于元封元年，即公元前110年，先汉武帝而死，自然也无缘继承皇位。

刘旦是汉武帝的第三子，被封为燕王，生母为李姬。汉武帝晚年，随着刘据、刘闳的死去，刘旦成为了汉武帝最年长的儿子，这让刘旦感到自己是有机会继承皇位的。因此，他请求入宫值宿卫，汉武帝看出了他的觊觎之心，没有同意他的请求，并把他排除在皇位继承的选择。刘旦失败在过于心急，不懂得揣摩其父的心里，自然也无缘皇位。

刘胥是汉武帝的第四个儿子，与刘旦是同父同母的兄弟，他被封为广陵王。史书记载，他体格高大，力能扛鼎，能徒手与熊、野兽搏斗，但他目无法度，不受汉武帝的喜爱，自然也被排除在皇位继承之外。

刘髆是汉武帝的第五个儿子，被封昌邑王，生母为武帝宠姬李夫人，李夫人就是李延年歌曲里唱的“北方有佳人，遗世而独立，一笑倾人城，再笑侵人国......”的主角。李夫人受武帝宠爱，风头改过皇后卫子夫，但是红颜薄命，早早地就患病离世了。刘髆从小失去母亲，但他还有两个舅舅，大舅是宫廷乐师李延年，二舅是贰师将军李广利。然而，因为舅舅李广利与当时的丞相合谋想立刘髆为储君，事情败露被人诬告谋反，且李广利在前线又投降匈奴。不靠谱的舅舅，使得刘髆也无缘于储君。

前五个儿子都因各种各样的原因而无缘皇位，只剩下最小的儿子刘弗陵。刘弗陵的生母为钩弋夫人，深受武帝宠爱。生下刘弗陵时，武帝已经62岁高龄，晚年得子，武帝自然爱护有加。汉武帝觉得这个小儿子像极了自己小时候，所以他把希望寄托于8岁的小儿子，自然就想到立他为诸君。但是，想到钩弋夫人正值青春，怕主少母壮，重演吕后之祸，于是他下令处死了太子刘弗陵的母亲钩弋夫人。而为了稳固幼子的皇位，汉武帝还托孤于霍光、金日磾等五位大臣。

武帝驾崩后，刘弗陵继位，史称汉昭帝。