1949年盛夏，山河初定。在湖南某军营里，一位满脸沧桑的老兵坐在办公桌前，神情复杂地翻看着一沓文件。

谁能想到，就在几个月前，这位叫王兆相的老兵还在为自己的部队四处奔波，争取应得的荣誉。如今，他已经离开了朝夕相处的战友，带着新部队南下。这是一个怎样的故事？让我们从头说起。

话说这王兆相啊，可不是等闲之辈。打小就跟着红军在陕北转悠，啥苦没吃过，啥仗没打过。等到了东北，摇身一变成了18师的师长。这18师虽说不是什么王牌，可也是从山东渤海军区几个军分区合并而来，那可都是抗日的好手。

你说这样的部队，打起仗来应该是虎虎生风吧？可偏偏就不是那么回事。每回分配任务，轮到18师时总是轻飘飘的，跟人家16师、17师比起来，差得不是一星半点。

王兆相心里那个憋屈啊，可又不好说啥。毕竟人家16师是从叶挺独立团一路走过来的，履历那叫一个光鲜。17师更是爆破专家，攻坚战没它不行。再看看自己这18师，好像就只能在后面喝西北风。

可你别说，这18师虽然不显山露水，打起仗来还真有两下子。就拿三战四平来说吧，1纵的1师、2师打得都快趴下了，上头一看不行啊，赶紧把16师和18师派上去。

王兆相带着18师一上阵，那叫一个英勇善战。任务完成得漂漂亮亮，连纵队首长都夸他们打得好。可谁知道，好日子没过几天，就出了岔子。

有一天，王兆相听说纵队首长在表彰会上把18师的功劳记到了别的部队头上。这下可把他给气坏了，心想这是咋回事啊？我们拼死拼活打下来的，怎么就成了别人的功劳了？

等到事情查清楚了，首长倒是跟18师道了歉。可王兆相心里这个疙瘩，怎么也解不开。你说打仗立功容易吗？一个不小心可就是脑袋搬家的事。结果倒好，辛辛苦苦打下来的，连个名都没捞着。

这还不算完。打完仗后，上级开始给各部队补充兵力。1纵1师、2师是东北民主联军的王牌，那自然是要优先照顾的。可连7纵、6纵其他部队都得到了补充，唯独18师，啥也没捞着。

王兆相这个心里啊，就跟打翻了五味瓶似的。自家兄弟拼死拼活打了一仗，连点汤都喝不上？这让他越发觉得，无论18师再怎么努力，在首长眼里永远是个“二等公民”。

再看看16师，那待遇简直是天上地下。虽说16师在东北这几年也没啥惊天动地的表现，可上级对它那是真爱啊！先是调梁兴初当师长兼任纵队副司令，后来又派李作鹏去当副司令员兼师长。首长们的意思再明显不过了：把16师给我打出个样儿来！

王兆相心里这个酸啊，跟吃了一百个柠檬似的。可他又不好说啥，毕竟人家16师确实底子厚。可再看看自己这18师，连个正经师长都没有。这种落差，让他心里越发不是滋味。

就这么着，王兆相带着18师在6纵里默默无闻地混了好几年。每次分配任务，18师总是轻飘飘的。可每次打起仗来，18师又从来没让首长失望过。这种矛盾，让王兆相心里憋了一肚子火。

终于有一天，王兆相实在忍不住了。他琢磨着，与其在这儿受气，不如换个地方闯闯。于是他向上级提出申请，要离开6纵。

这个决定可把大伙儿给吓了一跳。要知道，一个师长离开建制，那可不是小事。首长们也意识到事情的严重性，赶紧派人做工作。战友们劝他，总部首长也亲自找他谈心。可王兆相这回是铁了心，说什么也不愿意留下。

最后，上级同意了他的请求。可这种事也不能说走就走，得考虑对部队的影响。而且空降一个新师长来，也需要时间适应。就这样，王兆相在18师又待了一段时间。

等到离开6纵后，王兆相被派到后方军分区当司令员。没过多久，又赶上扩编二线部队。他从军分区司令摇身一变，成了独立师师长。带着自己的部队，一路南下，挺进中南。