随着欧洲战事的全面爆发，以及日本在扩张过程中与美国之间的矛盾不断加剧且日益激化，美国深刻地意识到加强航空母舰建造的紧迫性和必要性。在1940年6月的时候，在罗斯福总统坚定不移的大力支持下，美国国会顺利通过了“舰队扩大法案”和“两洋海军法案”。依据这两个法案的规划，美国计划于1940年建造11艘新航母，在1941年再建造 2 艘新航母。在同年的4月28日，新航母的首舰“埃塞克斯”号在纽波特纽斯造船及船坞公司正式开始建造。历经一年多的时间，于 1942 年7月31日成功下水。

美国的这艘航母，舰体总长达到了265.79米，舰宽44.99米，其吃水线宽为 28.35 米。在吃水深度方面，平均为7米，当母舰处于满载状态时，则达到 8.2 米，经过改装后更是高达9.44米。就排水量而言，标准排水量处于27100 吨至27500吨的范围，在作战时，标准排水量则提升为 33400 吨，而满载排水量在 33000 吨至 36380 吨之间波动。其飞行甲板的长度在 246 米至 262.13 米之间，宽度为29.26 米，机库尺寸为 174 米×21 米×5.4 米，如此规模为舰载机的存放和精心维护提供了充裕的空间，保障了航母的持续作战能力。

“埃塞克斯”号的传动系统采用了先进的齿轮传动方式，四轴四桨的独特设计使其在航行中更加稳定和灵活。动力系统由 8 台高效的锅炉提供源源不断的能源，载油量达到 6300 吨。不仅如此，还配备了 4 台 1250 千瓦齿轮传动式蒸汽轮机，主机功率高达 150000 轴马力，试航功率更是令人惊叹地达到了 154054 轴马力，另外还有 2 台 250 千瓦柴油轮机作为辅助动力，为航母的运行提供了坚实的保障。该舰的航速表现出色，最高可达 32.7 节。在续航力方面，最大能够实现 20000 海里/15 节的远距离航行，在巡航时则为 15440 海里/15 节，使其能够在广阔的海域中长时间执行任务。

“埃塞克斯”号航母舰员编制人数在 2631 至 3450 人之间，其中包括 268 名军官和 2363 名水兵，以此保障着航母的正常运转。在设计方面这一级航母充分吸收了先前各级航母的优点，舰型为约克城级的扩大改进型，舰体长宽比为 8∶1。舰桥等上层建筑巧妙地设置在舰的右舷，共设有三部升降机，其中两部分别在飞行甲板前部和中后部，另在甲板左侧舷有一部可垂直折叠的升降机。舰载机的拦阻系统在舰尾设有 9 条拦阻索，舰首设有 6 条，这使得飞机能够在舰首安全降落，并且能够有效阻拦降落重量达5.4吨的舰载机，极大地提高了舰载机的回收效率。

为了满足反舰和防空的作战需要，“埃塞克斯”号航母舰上装有 12 门双联装 127 毫米口径高平两用炮，能够精准地对付远距离目标。此外，还配备了大量 40 毫米和 20 毫米高炮。埃塞克斯号航母在装水线装甲带的厚度在 63 毫米至 101 毫米之间，这一厚实的装甲带能够有效地抵御来自敌方炮火在水线附近的攻击，为航母的主体结构提供了重要的防护。炮塔装甲的厚度达到了 127 毫米，如此坚固的炮塔装甲能够在激烈的战斗中保护炮塔内部的设备和操作人员，使其能够持续发挥强大的火力。炮塔底座装甲厚 28 毫米，为炮塔的稳固支撑和运转提供了一定的保障。

飞行甲板作为航母舰载机起降的关键区域，其装甲厚度为 38 毫米，能够承受一定程度的攻击和冲击，确保飞行作业的相对安全。机库甲板装甲厚 76 毫米，有力地保护了机库内停放的舰载机以及相关的设备和设施。主甲板装甲厚 38 毫米，为航母的核心区域提供了基础的防护，增强了航母在战斗中的生存能力。

埃塞克斯号航母要是将机库和甲板都利用到的话，能够搭载的飞机数量多达 100 多架。该舰最初的航空大队是由多个不同类型的中队共同组成的。其中包括 2 个战斗机中队，每个中队配备了 18 架战斗机，总计36架，这些战斗机具有出色的空中格斗能力和高速机动性，能够在战斗中迅速夺取制空权。还有1个侦察轰炸机中队，共8架飞机，它们承担着侦察敌情和实施轰炸的双重任务，为作战行动提供了关键的情报支持和火力打击。

另外，1个俯冲轰炸机中队也拥有 18 架飞机，凭借其独特的俯冲轰炸战术，能够对敌方目标实施精确打击。1个鱼雷轰炸机中队同样配备了 18 架飞机，它们携带的鱼雷能够对敌方舰艇造成巨大的威胁。此外，还有 1 架专门担任联络任务的俯冲轰炸机，将各个作战单元紧密地联系在一起，确保信息的及时传递和协同作战的顺利进行。