哈勃太空望远镜再探木星，并拍下了一系列新照片。

哈勃太空望远镜2024年1月5日拍摄的木星照片。这张照片展现了它存在大红斑的半球。NASA / ESA / STScI / Amy Simon (NASA-GSFC)

哈勃太空望远镜2024年1月6日拍摄的木星照片。这张照片展现了它不存在大红斑的另一半球。NASA / ESA / STScI / Amy Simon (NASA-GSFC)

2024年1月5日至6日，哈勃太空望远镜再探木星，拍下了一系列新的照片。木星的自转周期大约为10小时，哈勃每隔一段时间拍摄一次，能够展现木星的全貌。

通过这些照片，人们吃惊地发现，木星在悄然发生变化。在木星翻滚的云下，一定在发生什么事，只是我们不知道。木星上的大小风暴数量比以往要多，表明木星的大气层比以往更活跃。

2023年1月21日木星通过近日点。让人没有想到的是，时隔一年之后，木星从太阳那里获得的额外热量依然在影响着它的大气层。

木星表面的最显著特征是明暗相间的云带。浅色的云带实际上是从木星内部向上升腾的气流；而深色的云带是下沉气流。木星的整个大气层都在环绕行星旋转，但云层的厚度却只有大约50千米，与木星的整个大气相比，其实是浅浅一层。

木星云层中最著名的特征是大红斑。大红斑是一个巨大的风暴，存在了大约200年，且很有可能更久。但近年来天文学家发现了一件奇怪的事情，大红斑正在变得越来越小，似乎有消失的趋势。

在19世纪晚期，大红斑的宽度大约是4.1万千米，足以吞下3个地球；旅行者1号和旅行者2号探测器1979年飞掠木星时，大红斑的直径是2.33万千米；1995年哈勃太空望远镜第一次拍摄木星时，大红斑的直径是2.095万千米；2014年，大红斑直径1.65万千米；2021年，大红斑直径1.475万千米；到了2023年11月，大红斑的直径缩小到了仅1.25万千米。

现在，大红斑甚至连一个地球都吞不下了。

没有人知道大红斑为什么会缩小。也许是大红斑自身的原因。也没有人知道未来会不会有新的风暴接替它。为了找到大红斑缩小的原因，追踪大红斑的演化趋势，科学家正在绞尽脑汁。

但是尽管大红斑正在变得越来越小，这个风暴的体量本身依然是惊人的。它的面积相当于整个地球的圆面，而深度达到了近500千米。大红斑内的狂风风速达到了惊人的每小时430至680千米。

大红斑并不是木星上唯一的红色风暴。一个名为Oval BA的风暴就在2006年变成了红色，并在几年内逐渐缩小。目前它位于大红斑的右下方，但已经不那么红了。

这些风暴为什么会变成红色也是一个未解之谜。尚不充分的证据表明，它与气流的化学成分有关。可能气流从木星内部带出了磷元素和硫元素，甚至可能是有机分子。这些物质在上升到云层表面后，被太阳光中的紫外线照射，发生光化学反应后会变成红色。

木星的另一个半球由于没有大红斑而略显乏味。但是如果我们仔细观察，也能发现不少有趣的特征。在那里靠近红色的北赤道带的地方，我们可以发现两个较小的风暴，一个是深红色的，另一个是淡红色的（在前者的左上方）。两个风暴靠得很近。深红色的风暴是个沿着逆时针方向旋转的气旋；而淡红色的是个反气旋，它是沿顺时针方向旋转的。由于这两个风暴的旋转方向相反，因此当它们靠近时，不会像别的风暴那样合并，而是会弹开。

在这张照片中，哈勃还“顺便”拍进了距离木星最近的木星卫星——表面布满活火山的木卫一。

这一组12张照片展现了木星的整个自转过程。照片摄于2024年1月5日至6日。大红斑可以作为参考用以测量木星的自转周期。部分照片同时摄入了木卫一，部分照片中还出现了木卫一投射在木星云层表面的影子。NASA / ESA / Joseph DePasquale (STScI)

参考Hubble Telescope spies stormy weather and a shrinking Great Red Spot on Jupiterhttps://www.space.com/jupiter-hubble-storms-great-red-spot-shrinkingJupiterhttps://hubblesite.org/contents/media/images/2024/009/01HPMMENP1SYNZ56N1JJ5ZA7Q7