气是人身三宝之一。气和精同为神的物质基础。神是人的生命活动的表现，气是生命活动的动力。欲得健康长寿，不可不谨养其气。孙思邈的养生十要，首列啬神，次举爱气，说明神之与气对于人身的重要性。孙氏援引抱朴子的一个比喻，把人的整体看作一个国家，神就象这个国家的君主，气就是这个国家的人民。“夫爱民所以全其国，惜气所以全其身，民散则国亡，气竭则身死。”治国一定要爱民，养生一定要爱气。

气既是人身生命活动的动力，那么，气也就必然会随着生命的进程而不断消耗。因此，人的衰老也就是气的衰弱引起的。《黄帝内经》曾指出：“年四十而阴气自半，起居衰也。年五十体重，身目不聪明也。年六十阴痿，气力大衰，九窍不利，下虚上实，涕泪俱虚矣。”说明人到中年，其气已衰，随着年龄的增长，气衰的程度越来越重，人的衰老现象就越来越显著了。养生的目的就是防止衰老，延缓衰老，要达到达个目的，就必须爱气、养气。孙氏强调人们养生必须懂得这个道理，“知之则强，不知则老。”指出善于养生的人能够使气有余，气有余就能“耳聪目明，身体轻强，老者复壮，壮者益强。”通过掌握和实践正确的养生方法，要达到上述效果是完全可能的。孙思邈本人就是一个极好的例子。他在百余岁高龄时依然“容颜甚少”、耳聪目明，动作不衰，思维敏捷，为人治病疗疾，挥笔著书立说，就是因为他长年修身养性，善于保养真元之气，有效地延缓了衰老的缘故。

那么，孙思邈所实行的爱气养气之法是怎样的呢?首先，必须懂得人身精气神是不可分割的。精能化气，气能生精，精气又是神的物质基础，神思的过用必定耗气伤精。所以爱气和啬神以及后面所说的养形都是紧密相联系着的。关键在于要把爱气的观念化作行动贯彻到日常生活中的各个方面，即“兼于百行，百行周备，虽绝药饵，足以遐年。”举例而言，“唾不至远，行不疾步，耳不极听，目不极视，坐不久处，立不至疲，卧不至懻”。就是说日常生活的一切方面都必须掌握得恰到好处，事无巨细，皆勿令太过，言行坐立，皆从四正。能知“撙节”之义，便为爱气之术。

其次，行爱气养气之术者须通晓“依时摄养”法。依时摄养是孙思邈根据《内经》的养生学思想，结合自己长期的实践经验提出来的，也是爱气养生的重要内容。根据祖国医学理论，人禀天地之气以生，“天地合气，命之曰人。”所以人体之气是和天地自然之气息息相通的。天有春夏秋冬四季的变化，人体之气亦随之而有春生夏长秋收冬藏的变化。所以在不同的季节里，应有不同的生活方式以养其气，这就叫做“依时摄养”。孙思邈一生隐居山林，依四时变化而实践古老的养生术，终得尽其天年，其主要方法是：

春三月是推陈出新之季，天地万物充满了生机，人身之气在春季也是主升发向上的。因此春季的养生应着意于养“生之气”，调节生活规律，入夜方睡，清晨即起，在晨曦中散步漫游，注意放松身体的各部分，使自我感觉心旷神怡。接人待物应和睦相处，以诚相见，这就是春三月的养生之道。

夏三月，天地气交，万物蕃秀华实，一派兴旺景象，人体之气应夏而旺盛。因此夏季的养生应养“长之气”。入夜即睡，清早即起。要做到心平气和，不要无故生气，对于外界的一切，都要用一种爱心去对待，这样就能使应夏长之气得到保养。

秋三月，是收获的季节，天高气爽，万物趋向收敛，人体之气应秋而收。人在秋三月应注意养“收之气”，早睡早起，最好和鸡的活动相一致。注意使心志安宁，收敛神气，保护肺气不受邪侵。这就是应秋气的养收之道。

冬三月，是闭藏之季，天寒地冻，万物伏藏。人体之气应冬而深藏于内。因此，冬季应养“藏之气”。不要过度活动，以免扰动阳气，作息宜早睡早起，注意保暖，勿令汗出，防止感冒寒气。心志宜平静，勿令妄动心机，保持一种知足常乐的心理状态。这是应冬的养藏之道。

总之，依时摄养是爱气养生的重要方法。其宗旨就是使人的身体适应四季的气候变化。例如，冬至日一阳初生，到了冬至这一天，就应当在位室的北墙壁下厚铺垫草而卧，以养初生之阳气。每年农历八月一日以后，阴气日盛，就需适当地用微火暖足，注意下体保暖，勿使腿足感到寒冷，这样保持阳气常在于下，不使发泄于上，有助于养阳气。初春之时，尚未完全解冻，气温尚低，穿着宜下厚上薄，以助养阳收阴，有助于健康。冬季严寒，阳气内藏，不可作劳汗出，以免发泄阳气，有损健康。爱气之道以保护阳气为要，“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰。”就是这个道理。所以，孙氏指出：“衣食寝处皆适，能顺时气者，始尽养生之道。故善摄生者，无犯日月之忌，无失岁时之和。”若遇非时之气，如冬令忽转大暖，夏月忽生大凉，此皆非时之气，人触之多病。须避之有时，并行调气之法，使自身寒热平和，即能免生灾患。所以爱气之道又须行迎气、食气、服气等吐纳调气之术，以保气和充沛，有强身延年之效。