这是一张3000年前的雄性蜜蜂茧的X光照片

研究人员认为，天气的突然变化，可能导致了这些蜜蜂的突然大规模死亡。

3000年前的一系列奇怪事件，导致数百只蜜蜂被保存在密封的茧中，现在研究人员有了一个理论来解释为什么会这样子。

这些蜜蜂是在2019年首次被发现的，当时一个研究小组正在探索葡萄牙西南部的海岸线，作为分析该地区生态系统如何随时间变化的一部分。在分析过程中，他们发现了数百只蜜蜂在自己的茧里待了几千年，保存在沉积物层中。

古生物学家卡洛斯·内托·德·卡瓦略（Carlos Neto de Carvalho）告诉《纽约时报》：“无论3000年前发生了什么，对于数百只准备离开茧的成年蜜蜂来说，这是一个不幸的夜晚。”

与生活在蜂巢中的欧洲蜜蜂不同，这些是长须蜂属蜜蜂，它们一生中大部分时间都在地下孕育，以母亲留下的花粉为食。它们的寿命只有一年左右，只有在它们最喜欢的花朵盛开的时候，才会从地下家园出来几个星期觅食。

卡洛斯说：“在离开之前，数百只蜜蜂被保存在它们的窝里，这意味着在现在葡萄牙阳光明媚的海岸，对它们来说发生了灾难性的事情。”

但发现蜜蜂或任何昆虫的外骨骼保存如此之久，本身就很罕见。蜜蜂的外骨骼是由几丁质构成的，几丁质是一种纤维物质，也是真菌细胞壁的构成物质，在动物死后分解得很快。

更常见的是，研究人员发现了蜜蜂和其他昆虫的化石痕迹。这些痕迹显示了一个地区的生物活动记录，但没有动物本身的遗骸。例如，这些遗迹化石可能是嵌在岩石中的，也可能是其他印记。

然而，这些蜜蜂被发现包裹在卡洛斯所说的“有机砂浆”中。它们仍然被一根由蜂后制造的丝状线包裹着，在几千年的时间里，这种防水外壳保护了蜜蜂的孵化细胞不受周围环境的影响，防止了构成它们外骨骼的几丁质的分解。最终的结果是完好无损的蜜蜂。

然而，尽管研究人员已经确定了蜜蜂是如何被保存这么长时间的，但是他们仍然不知道是什么导致了它们的过早死亡。

在最近发表在《古生物学论文》杂志上的一项研究中，他们提出了一些理论。

他们写道：“尽管大规模死亡的原因仍然是一个谜，但是筑巢基质突然埋没导致的氧气消耗，以及随之而来的夜间温度下降，在出现之前，是合理的原因。”

不过，这些理论都有一个主要缺陷：蜜蜂有足够的食物。尽管严重的干旱或洪水可能会限制蜜蜂的食物供应，但是储存在育儿蜂巢内的花粉数量表明蜜蜂并不缺乏食物。

根据卡洛斯的说法，目前的假设是天气的突然变化，他说：“我们认为，早春气温突然降至冰点是土壤层面大规模死亡的原因。”

卡洛斯对蜜蜂的处境也持乐观态度。虽然数以百计的蜜蜂在真正有机会生存下来之前就失去了生命，这无疑是一个悲剧，但是也应该注意到，今天在葡萄牙生活着超过25种类似于长须蜂属蜜蜂。如果有什么区别的话，这项研究表明蜜蜂能够适应不断变化的气候条件，并承受其他动荡的环境。

卡洛斯说：“我们希望这一发现能给我们带来更多关于这些动物如何适应气候变化的信息，因此，在我们目前生活的这个气候混乱的世界里，这些蜜蜂化石可以被认为是希望的信息。”