在明朝皇帝看来，文臣与权宦都是手中掌控天下的工具而已，文臣无论私下里如何贪赃枉法，表面上还要装作两袖清风的清廉模样，要爱国、要忧民，要以天下为己任。
皇帝需要这样的臣子来装饰脸面，但有时候，文臣们得志便猖狂，常常不给皇帝面子，对皇权造成威胁，于是作为制衡文臣集团的手段，权宦就应运而生。
权宦不仅负责打道貌岸然文臣们的脸，还专职为皇帝搞钱，尽全力满足皇帝的一切需求，换句话说，太监不管权力多大，都是皇帝的家奴，本质上权宦就是皇帝的工具人。
难听点说，就是一个夜壶，用到的时候什么都好说，但是等用完了，就是随手一扔的废物，刘瑾就是如此，他最大的错误不是嚣张跋扈，而是被养得太“肥”了，最终他在刑场被剐了三千多刀而死。
小太监刘瑾刘瑾原名谈瑾，是陕西兴平人，兴平在历史上出过两个著名人物，一位是东汉伏波将军马援，一位就是明朝大太监刘瑾。
刘瑾这一家子比较奇怪，刘瑾幼年被当时的镇守太监刘顺收养，改姓为刘，成年后进宫当了太监，不知道是为了讨好刘顺还是其他原因，刘瑾一家人都放弃了祖宗姓氏，全部改为刘姓。
进宫之后，刘瑾从前辈口中知道不少大太监王振昔日的事迹，也知道这位权宦当年多么权倾朝野，刘瑾一直幻想着有朝一日能像王振一样出人头地。
可还没等刘瑾为梦想付诸行动，他在弘治年间就因为犯错差点被处死，刘瑾想方设法找门路，才侥幸免遭一死，此后刘瑾便被发配到茂陵为明宪宗守墓。
从名义上看，为先帝守墓是太监的荣幸，实际上，守墓并不是一件好差事，这意味着刘瑾可能要在这里孤独终老，什么权势地位，什么土地财富都将与他无缘。
正当刘瑾要放弃梦想的时候，事情发生了转机，他通过大太监李广的门路成功混到东宫侍奉太子朱厚照。
都知道弘治帝朱佑樘是个对感情比较专一的皇帝，他一生唯独宠爱发妻张氏，而张氏也仅有一个皇子朱厚照，所以说，朱厚照是根正苗红的接班人，而且是毫无疑问的下一任大明皇帝，刘瑾自然要挖空心思跑到朱厚照身边。
朱厚照贪玩，不好读书，刘瑾以及张永、谷大用等几个太监想方设法进献一些新奇玩意讨朱厚照欢心。
朱佑樘知道儿子玩性大，但朱厚照是其独子，他舍不得管教，再加上张氏的溺爱，朱厚照性子愈发跳脱，朱佑樘也知道儿子不靠谱，临终前拉着大学士刘健、李东阳以及谢迁等人的手，嘱托他们多费心教教儿子。
立皇帝刘瑾弘治帝驾崩后，太子朱厚照继位，作为朱厚照的亲信宦官，刘瑾也从东宫来到内廷，执掌钟鼓司，虽说这一年刘瑾已经五十多岁了，但他毫不掩饰对权势的热衷。
朱厚照登基初期对弘治时期的军队建设很不满，他采取了多项措施如清查团营、逃兵等来加强军队的战力，但朱厚照对军事的过分关心引起了文臣们的不满，原因无他，国库没钱了。
弘治时期天灾不断，朝廷不断发银赈灾，国库早已空得能跑马了，刘瑾见朱厚照为钱发愁，提出一个敛财的好主意：镇守太监是美差，太监们没少捞银子，皇帝召回一批镇守太监，然后再亲自任命一批，每任命一个就收取万两好处费，肯定能发财。
同时，刘瑾还给朱厚照出主意在京城周边安置三百多所“皇庄”，以便于敛财，朱厚照一听还能这样捞钱，当即乐开了花，此后对刘瑾愈发信任。
由于刘瑾的乱搞，所谓皇庄通过官方背景迅速壮大，不少百姓田地被掠夺，沦为权贵佃户，民怨沸腾之下甚至闹出了兵变。
刘健等人自然不能坐视刘瑾乱搞，于是联合内阁大臣弹劾刘瑾，要求处死刘瑾等人，但刘瑾等人却另辟蹊径，跑到朱厚照面前打温情牌，并陷害司礼监与内阁勾连，意图架空皇权。
朱厚照本就对事事挑他毛病的文臣们有所不满，在听到刘瑾等人的话后，连夜将掌管司礼监的王岳、范亨等人发配南京，任命刘瑾掌管司礼监，谷大用和马永成则分别掌管西厂、东厂。
朱厚照的态度很明确，他要力保刘瑾等人，那刘健等人见皇帝态度强硬，只能无奈辞官还乡，于是刘瑾的权势愈发强盛。
此后，刘瑾在朝中大肆安插亲信，连吏部尚书焦芳都投靠在他麾下，成为其门下走狗，刘瑾后来甚至还敢私自截留奏疏，代替朱厚照决断国事，以至于人们戏称朱厚照是不管事的“坐皇帝”，而刘瑾是管事的“立皇帝”。
狗奴果然反了正德五年，因刘瑾引爆土地清丈这个大麻烦，导致宁夏安化王之乱爆发，朱厚照任命杨一清总制军务，“八虎”之一的张永为监军，领大军平叛。
然而安化王之乱是雷声大、雨点小，等杨一清、张永领兵到达宁夏时，发现叛乱已经被宁夏副总兵仇钺扫平，既然叛乱已经被平定，杨一清等人也只能班师回朝。
在回归前夕，杨一清和张永喝酒聊天，不知怎的就聊到刘瑾。其实两人都与刘瑾有仇，杨一清当初差一点被刘瑾处死，幸得李东阳相救才免遭一死，而张永是被刘瑾打小报告，差一点被发配到南京养老。
两人都与刘瑾有着不共戴天的仇恨，两人一合计，便定下铲除刘瑾的大计。
于是趁着献俘之机，张永向朱厚照揭露了刘瑾的罪状，什么企图造反、私藏兵器，反正哪条能让刘瑾死的快，刘瑾就犯了哪些罪。
起初朱厚照并不相信刘瑾会谋反，好在张永心理素质极强，见朱厚照态度暧昧，不想重罚刘瑾，张永干脆死谏“事不可缓”，朱厚照这才下定决心命人将刘瑾下狱。
在李东阳等人的助攻下，朱厚照决定查抄刘瑾的家，朱厚照天性好玩，对抄家一事也比较好奇，便决定亲自前往刘瑾住宅看看刘瑾家中到底藏着什么好玩意。
结果等伪玺、玉带、龙袍等违禁物被搜出后，朱厚照无言了，直到在刘瑾随身携带的扇子中也找到两把匕首后，朱厚照彻底怒了，他愤恨说道：“狗奴果然反了”，然后下诏将刘瑾凌迟处死。
在杨一清、张永以及李东阳的配合下，人称“立皇帝”的刘瑾就这样被押送到刑场凌迟处死，按照大明律法，凌迟者须剐3357刀，也就是说，刘瑾是受千刀万剐而死。
