阿拉善高原是人口稀少的无人区，位于内蒙古西端，东至河套、西至北山，南至河西走廊，北接蒙古国，位置进退触藩。然而其知名度，与塔克拉玛干沙漠有差距，它在历史上有极其突出的战略屏障作用。

【阿拉善高原】

阿拉善高原又称阿拉善荒漠，西起马鬃山，南至合黎山-龙首山-黄河连线，东到贺兰山-黄河，北接蒙古国，主要在内蒙古，也包括甘肃和宁夏部分地区，面积约30万平方千米。阿拉善高原中部有一组东北-西南走向的山脉，即狼山余脉哈鲁乃山、罕乌拉山、巴彦乌拉山、雅布赖山，将其分为东、西两大块。

阿拉善地区以沙漠、戈壁为主，我们习惯称其为阿拉善高原，因其海拔平均有1300米左右。

阿拉善高原有三大沙漠：巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠。

巴丹吉林沙漠位于弱水东侧，合黎山、龙首山以北，宗乃山和雅布赖山以西，拐子湖以南，面积4.92万平方千米，是我国第二大沙漠。

图-巴丹吉林沙漠

巴丹吉林沙漠以高陡著称，沙山密集，最高峰为必鲁图峰，海拔1611米，相对高度达598米，誉为“沙漠珠峰”，是世界沙漠最高峰。

腾格里沙漠位于黄河一“丿”的西侧，大部分在内蒙古阿拉善盟东南部，西南部在甘肃，面积约3.67万平方千米，是我国第四大沙漠。腾格里沙漠西北隔雅布赖山是巴丹吉林沙漠，东北与乌兰布和沙漠相邻，东北至贺兰山，东南近黄河，西南至龙首山。

腾格里沙漠地势由西向东逐渐降低，西端的榆树湖，海拔为1468米；东端的腰坝，海拔为1286米。

图-腾格里沙漠

乌兰布和沙漠大部分在阿拉善盟，北部在巴彦淖尔市，东部极小部分在乌海市，呈东北-西南走向，面积约1.6万平方千米，是我国第七大沙漠。

“乌兰布和”在蒙古语中意为“红色公牛”，乌兰布和沙漠西北至狼山，东北近黄河，东南至贺兰山，西南至吉兰泰盐池接腾格里沙漠。

阿拉善高原主要在内蒙古的阿拉善盟，也包括巴彦淖尔、甘肃省、宁夏回族自治区的部分地区。

【阿拉善盟】

阿拉善盟位于内蒙古自治区西端，面积27万平方千米，是内蒙古面积最大的地级行政区。“阿拉善”蒙古语意为“五彩斑斓之地”，阿拉善三大沙漠中有众多五彩斑斓的湖泊，湖水表面积大于1平方千米的湖泊有75个。

图-乌兰湖

阿拉善盟的邻市（地级行政区）按顺时针方向依次是内蒙古的巴彦淖尔、乌海、鄂尔多斯，宁夏的银川和中卫，甘肃省的武威、金昌、张掖、酒泉，北与蒙古国交界，边境线长735千米。

阿拉善盟地势南高北低，沙漠戈壁相间，周围丘陵相连，群山环抱。阿拉善山地面积3.44万平方千米，丘陵面积1.36万平方千米，戈壁面积6.29万平方千米，沙漠面积6.37万平方千米。

阿拉善盟东有贺兰山，南至合黎山-龙首山，西有马鬃山，中间有雅布赖山。阿拉善盟最高峰为贺兰山主峰敖包疙瘩，海拔3554.2米，也是内蒙古自治区最高峰；最低处银根盆地，海拔740米。

阿拉善常住人口23万（2010年）、26万（2020年）、27万（2023年），是内蒙古人口最少的地级行政区。

阿拉善高原在历史上，是河西走廊的屏障，北方游牧民族南下，几乎不可能越过这个无人区。

【霍去病征服河西走廊】

公元前121年（西汉武帝元狩二年）春，武帝拜十九岁的霍去病为骠骑将军，率十几个校尉，一万骑兵，攻击河西走廊。

霍去病春季攻势（第一次河西之战），从陇西出发，越皋兰山，渡黃河，过金城、令居（今甘肃永登），渡乌亭逆水（今庄浪河），从乌鞘岭的古浪峡进入河西走廊。

霍去病夏季攻势（第二次河西之战），是从北地郡西套平原出发，越贺兰山北部，横穿乌兰布和沙漠，从雅布赖山与狼山之间通过，沿着巴丹吉林沙漠北缘，抵达居延泽（居延海）。然后逆弱水南下，一直杀到祁连山下。

霍去病与公孙敖兵分两路，一前一后，骠骑将军霍去病领兵一万骑，先行出发，半个月后中将军公孙敖领主力三万骑出发。

霍去病的兵力除了来自各属国，还从公孙敖军中抽调部分匈奴人或善骑射的汉人。公孙敖军中的匈奴降卒几乎被霍去病抽调一空，几十头骆驼也全部给了霍去病，这也为后续迷路失道埋下伏笔。

两个多月后，霍去病军人困马乏，兵器耗尽，再无法承受大战，由于等不到公孙敖的援军，霍去病只好沿弱水撤兵，再次从居延泽向东穿越沙漠回到西套平原。

霍去病能够从阿拉善高原北部边缘穿越东西，与充足的后勤和众多匈奴向导有关，公孙敖显然没有这个条件，于是迷路，只好原路返回。

霍去病两次出击河西走廊，匈奴主力都未能从漠北赶来，除了霍去病兵贵神速外，路途遥远，特别是阿拉善高原的阻隔起了重要作用。

如今的阿拉善高原北部，G7京新高速（北京-乌鲁木齐）和其他公路、铁路，都与霍去病第二次出兵河西走廊的路线重叠。阿拉善高原虽然北部有高速公路和铁路，但没有一条南北纵向的道路，相比之下，塔克拉玛干沙漠则有多条南北纵向的公路，包括轮民沙漠公路（轮台至民丰）、阿和沙漠公路（阿拉尔至和田）等。