从来宾市区驾车105公里，走泉南高速，入象州便抵达运江古镇。这座古镇的神奇之处，是建在江心孤岛上。四面环水，独处江中。
有运江才有这座古镇。是这条江，这个岛，成就了千年古镇。自然要先看看这条江。
缓缓流动、波光粼粼的运江，又称罗秀河，源自桂中腹地金秀大瑶山和桂平白马山。
被誉为世外桃园、人间仙境的金秀大瑶山，位于北回归线上，群山连绵，峰峦叠嶂，峡谷幽深，古树参天，溪水潺潺。大樟乡洪水顶的溪流，汇成运江的河源段，称大樟河。河水向北东流经王田、奔腾、大樟，然后进入象州，与源自桂平白马山的东温河在象州合流，成为运江主流。
运江流经马进、长塘、义村、那沙、廷都后，发源于金秀罗香顶的枫木河，以巨大切割力穿越瑶山，流经许多深槽峡谷，抵达廷都注入运江。
河水流经小百丈、梧桐、江西、朗村、中平、至罗汉后，转向东南，往西北方向，发源于金秀大瑶山的罗秀河于独鳌山下也注入了运江。
再至大周、大至后又转向东西，经朋容、菜厂、罗秀，源自大瑶山的金秀河注入运江。
经屯村至纳禄后，转东北往西南方向，又有源于象州境内的寺镇河、源自金秀的水晶河注入运江。
可见，流淌在金秀、象州广袤大地上的运江，自东向西呈“S”型蜿蜒穿越石崖及阶地。但在水晶河与运江交汇处，遇到了一个巨大的沙洲，充满磅礴力量的河水，只能优雅温顺地从两旁低洼处流过去，出了沙洲才又合流，奔向柳江，注入其中。于是出现了一个巨大的椭圆形江心岛，面积达八万多平方米。一江碧水绕岛而过，宛若系了一条玉腰带。
运江古镇就建在这个江心岛上。为什么2000多年前的汉朝，人们在这里修建这座古镇？或许，从运江之名，可知当时这条江己是桂中腹地的主要运输航道。
自古以来，天然河流是主要的水运航道、交通枢纽。运江也不例外。
这条江全长110.55公里，最宽处250多米，最窄处30多米，深2至5米。与柳江、珠江连通，船舶一年四季可通航，近处通柳州、梧州，远处达广州、深圳、港澳。
正是因为人们看到江心岛位于运江与柳江的汇流处，具有独特的地理优势，故在此建镇。运江古镇，建于江心，兴于水运。汉朝有建制，明清达繁荣鼎盛，成为商埠重地。
走进古填，长长的老街，蜿蜒的古巷，斑驳的青石板路，凹凸不平，留存着岁月点点滴滴的痕迹，宛若在诉说着历史的沧桑。踏上青石板路，不觉仿佛穿越时空，行走在千百年时光里，倾听着历史的脚步声，感受到古镇的繁荣：商贾行人、车马驶过、熙熙攘攘......
街道两旁是民国时期的骑楼建筑，典型的岭南风格，砖瓦结构二层楼，房屋宽敞深长，一楼为铺，二楼为居，前为店，后为厨。跟我老家古圩骑楼一样，顿时让我生出一种特别的亲切感。这条老街，自北向南，宽约 4米、长约 300米左右。旧时的饭馆、剧院、酒肆、客栈、百货商铺依稀可辨。斑驳的墙面，褪色后的红砖青瓦，书写着历史的沧桑，不知有多少动人的故事在这里发生。但愿我们能从中读懂它。
为什么桂中腹地也有骑楼？或许与古镇水运商贸有关。
20世纪30年代，随着中外交流增多，社会经济的加速发展，需要改善交通和商业环境，促进经贸活动，因而，在多元文化融合下，出现了骑楼这种具有时代特色的建筑样式。其中，有唐宋时期沿街设廊开铺做生意的“市廊”、“坊廊”和岭南越人干栏式建筑的元素，也有西方古典拱型建筑和在东南亚殖民地发展廊式建筑的影响。骑楼，这种檐廊式建筑结构，门廊串通成长长的走廊，可避风雨挡日晒，方便开铺做生意，很适合南方多雨天气。因而，在当时曾风靡岭南。
据说，汉代就有广东人从珠江乘船，经西江入柳江到达运江，见江中小岛地理位置优越，是鱼米之乡，便在此定居，靠水上运输和撒网捕鱼为生。
后来，运江古镇水运商贸繁荣，广东佛山、汕头、潮州等地的商人，广西南宁、柳州、梧州等地的商人，纷纷来到古镇经商。这些地区于清末民初就兴建了骑楼。商人来经商同时也将骑楼建筑传入了运江古镇，兴建了现在看到的这条两边都是骑楼的商业街，方便经商做生意。
清代修建的“粤东会馆”坐落在镇中靠北，青砖黛瓦的正厅房，罗汉山墙高耸，雕甍画栋，两边配房红墙黛瓦，门口宽敞，很气派，体现了岭南特色和广东人的商业精神。过去曾是广东人商务活动和社交的重要场所，也是对外展示的一个窗口，名扬华南。
“粤东会馆”与江边一座码头相连，应该是会馆的专用码头，为广东商人提供装卸水运货物。另外，还有4座码头在西面。碧波潋滟的码头，长方形青石板条砌筑，承载着无数岁月的沧桑和繁华。古镇人建筑码头时，根据水位高低设有不同的平台，便于货物装卸。伫立于码头，眺望江对岸绿色的田野和远处巍峨的山峰，水面波光粼粼，倒映着蓝天白云。微风吹来，细浪轻拍着码头边缘的石板条，声音仿佛音乐般动听，或许在诉说着这里曾经的繁荣，以及那些码头故事。古镇的码头，始建于宋代，明清时期建的最多，环岛曾有8座石板码头。货物上抵柳州，下达梧州、广州、港澳。是呵，一个小镇既然有那么多古码头，可见那时候的水运有多繁忙，古镇有多繁荣？
古镇人说，几十年前，这里一直是广西有名的商贸重镇，因地处水路交通的重要位置而出名，有柳江名埠之称。后来水运逐渐减少，如今码头几乎停用，没有了往日船来船往、装货卸货的繁忙景象。
当然，古镇人与外面的联系，运送货物，依然靠船只，游客也是要靠摆渡船进出。
甘王庙、观音庙、地母庙并排在一处，香火旺盛，是古镇人的民间信仰。甘王庙，供奉甘王圣像及诸神。甘王名罗应，是金秀大樟人，因率军抗击侵犯壮乡的东晋军队，立下赫赫战功，被南朝皇帝刘裕封为“护国大将军”，但甘罗应坚决不受封爵，只请求皇帝免去他家乡百姓的皇粮，得到皇帝应允，从此大樟、中平、象州一带百姓免交皇粮。后来，宋朝追封甘罗应为“惠济感应候”，元朝加封为“惠济显圣公”，明朝加封为王，清朝加封为“威灵王”。在桂中地区，甘王忠义、仁勇、为民的品格深入人心， 运江古镇百姓修建甘王庙，每年农历七月二十八日甘王诞辰日，举办大型祭祀活动，开展游神、唱戏、斗牛、抢花炮、赛龙舟等活动。
在老百姓的心目中，能给一方带来福祉的人就是神，有着强大的能量。敬仰，崇拜，祈祷神灵保佑人们平安吉祥，五谷丰登，生活美满幸福。
令人惊奇的是，如此偏远的古镇，既然有一座西方基督教堂。清朝的西风渐进，也吹到了运江古镇，这也印证了当时古镇的繁荣，吸引了西方人的关注。
哥德式建筑风格的教堂，虽然只有两层楼，但建在镇中心，非常显眼。据说是法国人建的。清朝时期，两个法国传教士乘船蜿蜒来到运江古镇，看见古镇商贾云集，铺行林立，人来人往，非常繁荣，因而在此选址修建了这个教堂，传播西方宗教文化。如今，教堂己改建成运江镇小学。从外看，西式建筑风格依然，但内部己改建成教室。鹅卵石铺成的门口空地，也成了学生的操场。
俗话说，靠山吃山，靠水吃水。在两千多年历史中，运江古镇靠水运而兴旺繁荣。古镇船民靠水运和捕鱼生活，从而形成了有别于桂柳话的船语。船民世代讲船语。但，一位船民忧心地说，如今镇上的小孩都不讲船语了，只讲普通话或桂柳话，不知道以后还有没有人会讲船语了。现在，古镇常住岛上的居民只有300余人。一部分船民仍然从事客船摆渡，运送物资。其他人主要以打渔、种桑养蚕为生。还有一些民间艺人，从事木雕、石刻、竹编，技艺精湛。
看着沧桑的骑楼老街，冷清的民国时期字号商铺，黑黢黢的屋檐，空落落的庭院，一扇扇紧闭的大门，不禁令人心生疑问：古镇为何从繁荣走向衰落？
或许，随着现代公路、铁路的快速发展，运江水运被按下了暂停键。繁荣的古镇，逐渐失去了昔日的光华。
近代，又因特大暴雨，小镇多次遭受大洪水的冲击，甚至百年一遇的洪水，几乎淹没了孤岛，只露出一些屋顶，有些建筑物被冲到江水里，损失惨重。因而，许多年青人走出了古镇。如今，小岛上只有这些对古镇敬畏和对故土留恋的人们，仍然默默无闻的守护着古镇的灵魂，传承着古老的历史文脉。
世事多变。虽然古镇的房屋建筑，由于年代久远，看似破旧沧桑，也缺少了商业气息，风华不在， 但骑楼依旧，余韵犹存，成为名副其实的原生态历史文化古镇。居民们在屋前摆放精美的石头，点缀着古镇的街景，也祈祷着石来运转。仙人掌在墙角顽强的生长着，还有一些有趣的壁画，昭示着希望的未来。古镇的一屋一楼、一砖一瓦，古朴宁静，充满了厚重的美感和历史的韵味，犹如一本厚重的史书，等待着人们来翻阅。每一角落都洋溢着文化的气息，充满了希望的色彩。
陆耀儒，壮族，中国少数民族美术促进会会长。曾任文化部少数民族文化司副司长、文化部社会文化司副司长、文化部办公厅副主任兼文化部信息中心主任、文化部离退休人员服务中心主任、文化部老艺术家书画院院长、中国文化管理协会副主席、北京市东城区美术家协会副主席。
从小喜爱文学和书画艺术，中央戏剧学院毕业，并师从著名画家陈大章学习中国山水画，得到许多名家指导。曾在报刊发表100多篇文章。近年创作的山水画《渡赤水出奇兵》参加文化部举办的纪念红军长征胜利80周年全国书画作品展；《红水河》、《天坛》参加中国美术家协会和中国少数民族美术促进会举办的第六届、第八届“民族百花奖——中国各民族美术作品展览”；《桂西三月木棉红》参加“中日韩书画精品交流展”；《春江品翠》等15幅作品参加“丝路异彩——中国文化走进土耳其画展”在伊斯坦布尔展出；《大山深处泉瀑鸣》、《秋染山寨》、《岭南三月红妍妍》参加“大国艺术”全国书画名家邀请展；《山村春雨后》、《潭柘叠翠》、《幽径通古寺》、《奈曼怪柳》、《轩辕帝柏》等作品参加“丹凤和鸣——中国画名家邀请展”；《牧归图》参加“北京书画精品展”等各种中外美术作品展览。2013年10月在北京举办《陆耀儒山水画作品展》，文化艺术出版社出版发行《陆耀儒山水画作品集》；中国艺术博览杂志社出版发行《陆耀儒山水画写生作品集》；文化艺术出版社出版发行《腾翔古圩绘画散文作品集》等。2023年9月中国旅游出版社出版《古圩往事》陆耀儒著。
