1941年12月7日，美国在太平洋最大的海军基地珍珠港遭到日本联合舰队的偷袭，港内的美国太平洋舰队遭受重创。12月8日，美英对日宣战，第二次世界大战太平洋战争的序幕由此拉开。在有的人看来，要是日本没有一时冲动去偷袭美国珍珠港的话，美国未必会参战。但事实并非如此，从太平洋战争爆发前美国人的举动，便能够知晓一二。

在太平洋战争之前，因为当时的日本在亚洲猖獗一时，还将矛头指向南洋，美国也从中感受到了威胁，自然很是不安。对此，美国便开始对日本实施限制与打压。切断了对日本石油、废钢铁等资源的供应。在抗战的前三年，美国便给日本提供了所消耗70%的石油以及90%的废钢等各种物资。这一招对于只是个岛国、资源匮乏的日本来讲，无异于是釜底抽薪。日本的工业生产以及军事行动皆受到了严重的影响。且为打压限制日本，美国也鼓励荷兰政府不要对日本让步，以减少对日本的物资供应。

除了经济禁运，美国也同时给日本施加政治压力。他们要求日本撤出关内，恢复到战前的状态。不过这对已经尝到甜头的日本人来讲是不可能的。毕竟在日本看来，他们掏空了国库，耗上了巨大的人力财力物力得以占领了中国的大片领土，现在美国提出了这样的要求，自然不甘心放弃。因此，日本也产生了挺而走险向美国开战的想法。

美国自然也是知道日本的危险性，也担心对方到时候会狗急跳墙对他们不利。维希的贝当政权被迫于7月29日与日本签订了日、法共同防卫越南的协议后，美国政府便以罗斯福总统的名义命令处于菲律宾的麦克阿瑟指挥在菲律宾的美菲军队开始对日战备。很快，美国开始于菲律宾、约克岛等地修筑机场、军事工事等设施，还向夏威夷等地增派军队以及战略物资，加强对日本的警戒跟情报搜集。

所以，美国对于日本的偷袭实际上是有所准备的，他们的参战也是必然的。作为一只卧薪尝胆几十年的老虎，看到森林里乱成了一团，说没有想法的话是不可能的。而尽管日本上蹿下跳一副不可一世的样子，不过在美国的眼里也就只是他们的一块垫脚石。