洛阳位于洛河下游平原，它的西面是秦岭群山。涧河（古称谷水）从洛阳正西的崤山穿出，在洛阳附近汇入洛河。

洛河从洛阳西南方向的熊耳山中而来，过洛阳后地势开阔平坦，一路向东，在洛阳东面几十公里处与自南面而来的伊水汇合。此汇合点，就是所谓古之三川交汇之处，也就是夏朝、汉魏洛阳所在。

从洛阳旧城往东北，洛河穿越邙山东麓终于汇入黄河。

洛阳是三川汇流的地方，发源自洛阳西面和南面的高山。古代讲洛阳为天下之中，四战之地，到处都是入口。

图-洛阳八关

汉末划分八关都尉，分守洛阳四周八处险要，可见洛阳居中而坐、纵横捭阖的战略态势。而三条河所在的上游地区，在战乱时期，更是对洛阳构成居高临下的优势地位。从三川河谷顺流而下，可以直接威胁洛阳的安全。

历史上一旦东西对峙，三川谷地往往是东西双方争夺的焦点。秦对韩，前赵对后赵，前秦对前燕，东魏对西魏，北周对北齐，都在此展开过惨烈的争战。

图-伊阙之战

从洛阳出发，沿着伊水向南几十公里，就到了伊水北进洛阳平原的出口，即古之伊阙龙门所在。自北魏年间开凿的龙门石窟佛像群，就矗立在岸边的山崖之上。龙门为洛阳南大门，进入龙门之后，逆伊水而上，大山长谷连绵不绝。自太古直至隋唐，伊川河谷深处一直都是戎狄的居处，在周代就是所谓的“伊川之戎”。

南北朝时期，伊川土蛮则控制深山谷地。伊水中游有要塞伊川，即今之伊川县。伊川不仅控遏洛阳的南大门，而从伊川东南方向，有黄河流域和淮河流域的分水岭，且此分水岭与别处相比更较易穿越，越过后就进入了淮河支流汝河的冲积平原地带，到达今天的汝州。

从汝州既可以向东进入两淮流域平原，也可以向南出南阳、襄阳，入长江流域，故而为沟通南北之枢纽所在。

如果从伊川继续溯流而上，群山叠嶂道路艰深，今天的伊川之源在伏牛山深处。伏牛山是黄河和长江的分水岭，伏牛山南就是汉江重要支流丹江流域。伏牛山群山极难翻越，这里自古都少有连接南北的道路。

再说洛河，从洛阳往西南方向溯流而上，进入洛河河谷。两边山脉之间的平地开阔平坦，一直到今天的宜阳。

图-宜阳之战

宜阳为古来的重镇，在秦国漫长的征服战争中，就在洛河同韩国反复拉锯过，宜阳也曾多次易手。秦夺得宜阳之后，出洛河陷洛阳，周室随即灭亡。北周北齐对峙时期，双方都在河谷内投入重兵，步步为营地筑城，以求巩固自身阵地，并且逐步蚕食对方领土。尽管北周在黄河北岸取得了决定性胜利，但仅就洛河河谷和洛阳地区的争夺来看，双方最终还是没有分出胜负来。

从宜阳继续逆流而上，到了洛宁县的时候，河谷平地已经渐渐收缩。洛宁再往西，穷山险水漫无边际，一直延续到洛河的源头华山。从这里离开洛河河谷，向北穿过二崤的群山，从山中向南流入洛河的支流谷道是重要的通行孔道。一路向北，最终会进入洛河的支流涧河。正如前面提到的，洛阳为三川谷地，涧河也是其中一员。

涧河从洛阳正西而来，它发源自崤山的马头山，一路向东过崤坂，都是高山深谷。一直到达今天的新安县，再往东出崤山，地势开阔起来，于洛阳汇入洛河。古代所谓的崤坂函谷，就是指这条路了。

战国时代，秦有函谷关之险，闭关足以自保，开关东向即可争天下。从洛阳西进涧河谷地，第一站就是新安。新安往西到达渑池，一路上还可沿河谷冲积平原走。到了从渑池翻越涧河源头的山脉，道路就愈加难行了，这里是西入关中的必经之路。这条路的西头就是黄河岸边的陕县，所谓的“陕”，其实在古代就是指的今天河南西端的这一带地区，而并非陕西，陕西者，陕之西边而已。陕县在古代又叫弘农、恒农，如今则更名为三门峡。

三门峡位于黄河南岸，黄河从陕西潼关而来，一路宽阔浩荡，沿途都有冲积平原。但到了三门峡之后，下游山势突然陡峭起来，如同石门夹住河流，从此处沿黄河再往东，一路都是深山峡谷，两岸绝壁悬空如天狱，乱石穿空激流滔滔，实在是难以通行。这种局面直到洛阳附近才发生改观，黄河终于冲出重山的桎梏，再次变得开阔起来，冲击出中下游两岸幅员无边的大平原，从此无所拘束，浩荡东去入海也。

从三门峡到洛阳，不能走黄河两岸的绝壁，只能翻越涧河源头马头山，然后沿涧河河谷过渑池、新安而到洛阳。唐代长安为国都，但关中狭小，不足以养活中央京师的庞大人口。东部的漕运供给至关重要，天子常带着大队人马东下洛阳居住，在涧河沿途留下了不少停路休息的行宫。

更早的南北朝末期，东魏、西魏，以及北齐、北周相继军事对峙。西人每次投入重兵来争夺洛阳，都要从弘农穿越崤坂东出。多次洛阳附近的大战都以西人的失利败退而告终，但西人退入函谷之后，胜利的东人却很难继续西进深山长谷中追击。数十年来西人来去自如，洛阳的军事威胁始终无法解除。

古人感叹崤山为关中屏障，进可攻退可守。关中之所以被称作天下第一形胜之地，与数百里崤山函谷攻守兼备的战略作用是密不可分的。

因为崤坂的阻碍作用，河南西端的陕县（三门峡）等地在地缘位置上反而更接近陕西。从潼关到三门峡，沿着黄河岸边的平地一路往东，过阌乡、盘豆、湖县、稠桑，直到陕县，背靠大河连成一体。东西对峙的时候，西边守关（中）必守陕（县），如果没有陕，只凭一个潼关是难以长久阻挡强敌的。

唐朝安史之乱，唐军只守潼关，就没能阻挡安禄山的大军。其实就地缘战略上讲，守陕西必须要有两个一北一南的凸出部，北面是汾河下游流域，不在本文讨论范围之内。南面的凸出部就是陕县和涧河、洛河上游谷地。

有了这个凸出部，不仅使得战争地带可以远离关中平原，而且依靠位居洛阳上游的战略优势，可以稳健地向东逐鹿中原。

历史上东西对峙时期，分界线基本都沿着上面所提到的一北一南的凸出部的附近划分。