当今世界的国际格局被形容为一超多强：美国是目前全世界唯一的政治、经济、军事、科技、文化、体育等各领域全方位超级大国，中国、俄罗斯、英国、法国、德国、日本、印度等国则属于国际上有影响力的强国。除了这些大国、强国之外世界上还存在着欧盟、东盟、非盟、阿盟等几个有影响力的国家联盟。当今世界的国际格局在相当程度上其实就是由上述强国与几大国家联盟所主导。
这样的国际格局实际上是由20世纪的两次世界大战以及之后的美苏冷战所塑造的。如果时光倒流到1914年第一次世界大战爆发以前的国际格局将呈现出与如今截然不同的局面：中国、印度这两个最大的发展中国家在当时一个是半殖民地、一个是殖民地；如今的超级大国美国在当时已跻身世界强国之列，但美国的综合国力在当时与其他列强相比仍显逊色......那时世界上有哪些国家算得上是强国呢？
第十名 中国
1914年的中国刚经历由清朝到民国的政权更迭。就在14年前中国刚被八个列强联手侵略过。清政府垮台后中国又陷入了军阀割据混战的状态。这时内有军阀割据混战外有列强虎视眈眈的中国可能在很多人眼中不算一个强国。可中国即使在这最灰暗最屈辱的历史时期仍能维持庞大的疆域和统一的政治制度，而不是像英属印度那样直接被彻底殖民地化。中国的领土面积几乎相当于欧洲各国面积之和。当时中国的人口已达4亿以上。
中国无论如何衰败都是一个高度中央集权的完整国家。当时的美、德等列强已意识到中国独特的战略价值。清末美国驻华公使芮恩绅在给美国国务院的年终报告里曾说过：“这个国家的领导者无疑是昏庸的，官员也是无知的，但他们的人民拥有雄狮般的气概。他们勤劳而质朴、聪慧而向上，一旦拥有了有力的领导一定会成为世界上最强大的国家”。1906年德国皇帝威廉二世也曾计划联合中国和美国对抗日、俄、英、法。
第九名 阿根廷
位于拉美大陆的阿根廷没参与对外殖民扩张，也从未与列强发生过纠纷，所以在当时的国际格局中并不被关注，但其实在第一次世界大战前阿根廷的经济实力、军事实力还是比较强的。从1870年到1910年移民潮和死亡率的降低使阿根廷人口翻了五番。这一时期阿根廷铁路里程从503公里陡增至31104公里；小麦年出口从10万吨增至250万吨。海上冷冻船的应用促使牛肉年出口从2.5万吨增至36.5万吨令阿根廷跻身于世界出口五强之列。
归功于世俗的免费公共义务教育系统使阿根廷的识字率从22%激增至65%。这比大多数拉美国家五十年后的水平还高。1908年阿根廷成为世界第七经济大国。这时的阿根廷人均收入足以与德国比肩。1864年阿根廷通过参加三国同盟战争获得了原巴拉圭领土的一部分。1878年至1885年的第二次荒漠远征又使阿根廷得以抢先征服了巴塔哥尼亚。这一时期阿根廷虽没参与海外殖民扩张，但在西半球美洲这一亩三分地绝对算是个强国。
第八名 意大利
意大利当时被视为位居英、德、法、俄、奥之后的欧洲第六大列强，也是当时全球八大主要列强之一。环顾当时世界八大列强工业产值占世界工业总产值的数据比例分别为：美国35.8%、德国15.7%、英国13.6%、法国6.1%、沙俄8.2%、奥匈4.4%、意大利2.4%、日本2.0%。意大利的工业产值其实比日本还高0.4个百分点。从1870年到1890年意大利铁路里程增长超过了两倍。1911年意大利从奥斯曼土耳其帝国手中夺取北非属地利比亚。
当其他列强在世界各地疯狂扩张时意大利也先后占领了厄立特里亚、索马里、利比亚、爱琴群岛等地。不过意大利军队在战争中的表现相当拉胯：1894年意大利出征埃塞俄比亚差点没让人家用着原始武器的非洲土著打得全军覆没。意大利成了世界近代史上唯一向非洲国家赔款的欧洲列强。在此后的两次世界大战中意大利军队同样表现糟糕。一战前的意大利在军事方面实力可能还未必比得上同一时期的日本。
第七名 日本
日本自19世纪60年代明治维新以来通过推行殖产兴业政策实现了初步的工业化。1885年至1890年短短五年内日本的棉纺厂从20万个增加到了30万个，纱锭也从7万个增至28万个，棉纱的产量也增加大约8倍。到了1890年日本已从棉纺织品进口国变成一个棉纱出口国。这一时期日本在发展速度上几乎是老牌列强俄国的10倍。在1894年至1895年的甲午战争中日本打败了亚洲传统意义上的第一强国中国。到了1905年日本又打败了老牌列强俄国。
到1914年第一次世界大战爆发前夕日本已侵占了琉球、中国台湾、朝鲜半岛、南库页岛等地。不过此时日本的实力比起欧美列强仍有明显的差距：日本的工业产值比美、德、英、法、俄、奥、意这些欧美列强任何一个都要低。除了意大利只略领先日本0.4个百分点之外其他列强相对于日本都有成倍数的优势。此时工业技术水平相对较低的日本无论在民用产业还是军工领域很大程度上需要依赖从英、法、德、美等国家引进技术和设备。
第六名 奥匈帝国
由奥地利帝国于1867年改组而来的奥匈帝国在国土面积上仅次于俄罗斯帝国和奥斯曼帝国位居欧洲第三，人口仅次于俄罗斯帝国和德意志帝国同样位居欧洲第三，机械仪器制造业和钢铁军火工业的发达程度仅次于德国、英国和美国之后位居世界第四，资源总储备量和所能动员的总兵力仅次于俄国、德国和法国位居欧洲第四，农产品种类和原油产量则位居全欧之冠。当时奥匈帝国的斯柯达兵工厂所生产的重炮武器雄踞世界第一。
奥匈帝国的工业产值高于当时的意大利和日本是妥妥的世界第六大列强。在领土、人口、农业、工业、军事等各方面都颇具实力的奥匈帝国最大的问题在于复杂的国内民族关系：奥匈帝国最大的民族日耳曼人也只占到总人口23%左右。帝国境内的匈牙利人、斯拉夫人与日耳曼人之间始终存在一定离心倾向。尖锐复杂的民族问题使看似强大的奥匈帝国始终潜伏着分裂解体的风险。奥匈帝国因此得了一个“布娃娃帝国主义”的外号。
第五名 俄国
1914年第一次世界大战爆发前沙皇俄国的疆域高达2280万平方公里、总人口达1.41亿人。高达140万的俄国陆军是当时全世界规模最庞大的陆上武装力量，然而俄国在军工科技上的滞后导致了俄军的武器装备上的落后，与此同时俄军官兵的作战素质也弱于英、德、法、美。1905年俄国被亚洲新兴的帝国主义国家日本打败了。沙俄由此成为世界近代史上第一个被亚洲黄种人国家所打败的欧洲列强。
与此同时沙俄国内保留着大量封建农奴制残余导致经济文化和科学技术远远落后于西方国家。在错综复杂的社会矛盾作用下俄国内部革命运动风起云涌。俄国已成为“帝国主义链条上的薄弱环节”。其实一战爆发前俄国的人力、财力、军力仍在日本之上，只不过这时腐朽的沙皇制度束缚了俄国的发展，加之俄国的人口和经济中心位于欧洲部分，所以日本反而在远东战场形成了明显的兵力、装备和后勤优势。
第四名 美国
如今的超级大国美国在第一次世界大战前已初露峥嵘：在1859年至1899年期间美国的工业产值由18.8亿美元增至114.07亿美元。从19世纪80年代起英国在世界工业生产中第一名的位置就已被美国所取代。20世纪初美国的机器制造业产值已相当于欧洲各国产值总和的一半。1914年美国137亿美元的国民收入已是英国的13倍多，377美元的人均收入也远高于英国的244美元。包括俄国在内的所有欧洲国家的国民收入总和只比美国多4美元。
这时的美国在经济上已成为世界头号强国，但英国这个老牌霸主仍掌握着金融霸权。美元取代英镑成为世界货币、纽约取代伦敦成为全球最大金融中心是二战后的事了。一战前的美国的军事上也远非世界霸主。1914年美国是仅次于英国和德国的世界第三海军强国。此时的美国在陆军实力方面也不及英、法、德等欧洲列强。这时的美国依然只是列强之一，还并未坐上世界老大的位置，不过美国此时在发展势头上已超越英、法、德等欧洲列强。
第三名 法国
从1648年欧洲三十年战争结束以来法国作为欧洲大陆第一强国的地位维持了200多年。1871年普法战争结束后德国取代法国成为新的欧陆霸主。战后的法国割让了阿尔萨斯、洛林等地。到第一次世界大战爆发前法国的工业生产份额占当时世界总量的6.1%左右位居美、德、英三国之后。有77万兵力的法国陆军被视为是当时仅次于德国陆军的世界第二陆军，与此同时法国在海军实力方面位居英、德、美三国之后。
法国是仅次于英国的又一个殖民大国：当时法国统治着高达1289.8万平方公里面积的殖民地。法国本土在一战前的常备兵力为80万，加上从殖民地征召的部队能达到180万人。法国在一战前已能生产半自动步枪、自动步枪、机关步枪、加农炮、榴弹炮等多种武器。此时的法国从军队规模来看仅次于俄、德位居世界第三，从陆军武器装备水平来看仅次于德国位居世界第二，从经济资源潜力来看仅次于美、德、英位居世界第四。
第二名 德国
1871年统一的德意志第二帝国诞生后在人口、工业产量、铁路里程等方面都超过了老牌欧陆霸主法国。在19世纪后期的第二次工业革命中德国只用了40年时间就走完了之前英国用80年时间才走完的工业化路程：1850年至1900年德国的国民生产净产值从105亿马克增至365亿马克，同一时期德国工业生产的绝对值增加了近6倍。20世纪初德国在工业产值上其实已超越了英国，但德国却无法撼动英镑在国际金融市场的地位。
工业实力的提升也使德国的军力在这一时期得以迅速膨胀。到1914年第一次世界大战爆发前德国的陆军实力已被公认为世界第一：拥有81万陆军的德国还拥有克虏伯这样的世界一流军工企业。这一时期已跃居到世界第二位的德国海军也对位居世界第一位的英国海军构成了强大的威胁。一战中双方爆发的日德兰海战相当于对战前的海军竞赛进行了一次检验：德国海军在此战中痛击英国海军，但德国海军没能从英国海军手中夺取制海权。
第一名 英国
第一次世界大战前综合实力最强的国家是英国。那时大英帝国统治着3400万平方公里面积的殖民地。这占到了世界陆地总面积的1/4左右。如果算上英国控制的水域在内则全球70%左右的面积均处于大英帝国的控制下。当时英国本土人口有4500多万、殖民地人口4到5亿人。那时的英镑正像后来的美元一样是国际通行货币：当时的英国垄断着货币发行权、贸易结算权和金融交易权。那时的伦敦就像如今的纽约一样是全球最大的国际金融中心。
那时的英国还拥有足以傲视全球的海军。1906年英国率先下水无畏级战列舰后引起了世界范围内新一轮的海军军备竞赛。广袤的殖民地、英镑的霸权地位、傲视全球的海军使英国得以在这时仍维持着自18世纪工业革命以来世界头号强国的地位，不过这时英国这个世界头号强国实际上早已开始在走下坡路了。19世纪80年代英国在世界工业生产中第一名的位置被美国取代。到了20世纪初英国又被德国反超而屈居第三。
