当2022年卡塔尔世界杯亚洲区40强预选赛分组抽签揭晓时，关心中国足球的人都会说，里皮国足抽到一支“上签、好签”，因为同组4个竞争对手是叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛，倘若中国队在这样的“阴沟”里都能翻船，那么，相信率领意大利队夺得世界杯冠军的“银狐”再也没有任何脸面出现在中国。

历史总有相似的地方。回想中国队参加上届世界杯亚洲区40强赛遇到的对手卡塔尔、中国香港、马尔代夫、不丹，无疑也是一支“好签、上签”，法国人佩兰率领打进亚洲杯8强的中国队信心满满，与卡塔尔队争夺C组头名，毕竟小组第2能否晋级还需要看别人的脸色。

倘若把这近两届国足40强赛对手一一对应，实力和赛程很有点意思，叙利亚VS卡塔尔，菲律宾VS中国香港，马尔代夫VS马尔代夫，关岛VS不丹。当时卡塔尔客场1比0战胜佩家军成为小组头名，中国队在遭遇裁判“黑哨”情况下，主客场以0比0的相同比分被中国香港队逼平，命悬一线，佩兰下课后，高洪波接手，国足最后两场比赛击败了马尔代夫和提前出线的卡塔尔，成为了最后一支晋级12强赛的球队。

可以这样比较，2015年40强赛卡塔尔与国足两个回合互有胜负，2019年卡塔尔队夺得亚洲杯冠军，里皮国足打进亚洲杯8强；叙利亚队客场1比0击败高洪波国足，主场在补时阶段2比2逼平里皮国足，叙利亚队未能从阿联酋亚洲杯小组出线的原因，是同组有实力强劲的澳大利亚和西亚劲旅约旦。

说实话，从今年9月5日开始的卡塔尔世界杯亚洲区40强赛，真正考验里皮国足的是10月15日第4轮和11月14日第5轮，连续2个客场，对手是菲律宾、叙利亚，倘若这两场比赛稍有闪失，国足或许会重蹈覆辙，毕竟上一届40强赛全亚洲助力国足晋级12强赛的奇迹很难复制。

关岛、马尔代夫这样的对手无疑是“鱼腩”级别，对里皮而言区别在于进球数是个位数还是十位数，历史交锋显示国足曾经19比0血洗关岛，踢马尔代夫既有1比0这样的小胜，也有10比1这样的狂胜。

菲律宾队充其量只能扮演中国香港队的角色，那还是因为当时佩兰刚愎自用和自负的指挥，因为像黄博文、张稀哲、冯潇霆、蒿俊闵和郜林等5人，40强赛国足0比1输卡塔尔队前根本没入选佩兰钦定的国家队23人名单，黄博文、张稀哲也是佩兰迫于输球压力的妥协才得以入选40强赛第二循环佩家军名单。佩兰的指挥能力与“银狐”相比有天壤之别，亚洲杯国足3比0菲律宾 ，银狐回归国足首仗2比0赢球，就注定了菲律宾队是里皮晋级12强赛的“垫脚石”。

这样看来，能与国足争A组头名的只有叙利亚。上届12强赛叙利亚与国足同组，当时被认为是小组中实力最弱的，结果反而成为黑马、搅局者。伊朗队22分、韩国队15分以小组第一、第二身份直接出线，叙利亚人凭借净胜球力压同积13分的乌兹别克斯坦排第3出线，晋级附加赛，中国队12分以一分之差列第5。要知道里皮接手12强赛6场3胜2平1分拿到11分差点创造奇迹，国足遭淘汰是因为对阵叙利亚队1平1负丢了5分。这个对手不该轻视。

正常情况下，里皮国足晋级卡塔尔世界杯亚洲区12强赛板上钉钉，毕竟8个组第1名加成绩最好的4个第2名出线，概率不小了，由于国际足联禁止2022年世界杯东道主卡塔尔参加12强赛，因此，亚洲新科冠军卡塔尔队假如以小组第1或4个成绩最好的第2名出线，那么，这意味着小组第2名成绩最好排第5位球队也能晋级12强赛，显然对里皮国足来讲是一大利好。

银狐回归，再掌国足帅印，最大利好是有李可这一类特殊球员可以使用，解决国内本土球员的进攻短板。里皮从1.0时代依靠“恒大帮”为班底组建里家军征战世预赛，到2.0时代“国安帮”成为国脚第一大户，这是中国足球的新革命。

事实上，无论是40强赛还是12强赛，里皮欲进军2022年世界杯，解决问题的重点和难点并非进攻和进球，防守才是国足一大短板，像亚洲杯淘汰赛0比3输伊朗，后卫线冯潇霆、刘奕鸣和石柯3人，一人一个失误，一人一个丢球，如此失败，相信里皮绝不会让悲剧重演。

像外援埃尔克森、阿洛伊西奥（野牛）、高拉特、费尔南多（小摩托）、阿兰等5人入籍信息坐实，国足锋无力的痼疾有所缓解，未来的攻击线相当恐怖，但该补强的重点部位后卫线仍是一大短板。正如40强赛分组抽签结果揭晓“银狐”接受媒体采访时所言：“现在没必要去谈论叙利亚、关岛、马尔代夫和菲律宾队。他们都是好的对手，但是现在还不是时候。因为如果太过于关注这阶段则有可能迷失我们的真正重要的目标，那就是进军2022年世界杯！”