雷州天宁禅寺，古称“报恩寺”，乃唐大历五年（770），由开山祖师有旭住持创建，距今1250多年，被誉为雷州第一古刹。寺内现存有宋代苏轼、明代海瑞、清代陈昌齐乃至民国时期遗留下的碑刻石匾、石联约30多件，以及八十年代广东省长叶选平撰书于山门牌坊匾额“天宁禅寺”等墨宝。
在众多的碑刻文献遗墨中，要算二进寺门口东侧嵌于墙壁中的碑文殊为罕见，该碑系粤军第七路司令部于民国十一年（1922）五月廿六日发布关于保护雷州天宁寺胜迹的布告。
“照得天宁古寺系雷州名胜，各界人士应共保存，以资游览，切勿任意毁损，致碍观瞻，仰各界等人一体知照，毋违此布。”
历史上，军队焚毁寺庙的例子比比皆是，可为什么天宁寺能得到粤军第七路司令部的保护呢？
清末民初，广东政坛风云变幻，民国政府对雷州的治理鞭长莫及，以致雷州社会治安混乱，土匪横行，民不聊生。这时的雷州，土匪无恶不作，烧杀抢掠，无数村庄家破人亡，尸骨遍野，受害之惨罄竹难书。
1921年11月，粤军总司令陈炯明调派第七路司令官黄强兼署雷州事宜，奉省府之命，赴雷州剿匪。
黄强（1887～1974）字莫京，广东河源龙川县人，青年时留学法国，归国后担任军政要职，在松沪抗战中任十九路军总指挥部参谋长。
▲ 黄强（来源：百度百科）
黄强赴雷州任职，经深入调研后发现，最为棘手复杂的问题乃是土匪竟得到广州湾租界内无良政客、奸商以及跑腿军人的庇护。他们通过香港从国外购置军火，用以接济内地匪徒，同时为匪徒销赃，赤坎西营更是沦为贩卖被掳妇女儿童的黑市，且租界乃“法外之地”，中国军队无法涉足。
黄强身为历经多场战争的铁血军人，又曾留法留英，自有一套与外国人打交道的办法。1921年冬末，他致信法国公使，商议带兵入境剿匪之事。
黄强与租界内的法国官商及柯公使等多次商谈剿匪事宜，诸如彻查偷运军械、接收贼赃等问题，均按照黄强提出的方法进行办理。
当年12月，黄强率兵围捕赤坎匪徒，抓拿了1000余名人犯。黄强与法国公使等到西营监狱，将定罪的百余名匪徒，派兵押上从越南河内开来的船，运往越南海防港，转送非洲做苦工，永远不准回国。同时，处决了包括匪首杨陈仔在内的5名匪徒。
黄强在广州湾的缉匪行动初战告捷。
1922 年2月8日（正月十二夜），雷州城为黄强举办了一场前所未有的提灯会。雷州提灯会历来以“人神共庆”为主题，当年却以“黄司令剿匪凯旋”为主题，以庆祝剿匪大捷。原本仅有数千人的雷城，出动的花灯竟达 5000 多盏，民众欢声雷动，盛况空前，此乃雷州元宵史上绝无仅有的一次。
此次提灯会由当地 14 位有声望的贡生、优贡、禀生、教职人员牵头，约 80 人参与集议，士农工商学各阶层的头面人物组成委员会。在游行前 10 天，他们向全城居民发出传单，告知全城将于正月十二晚齐聚公共运动场，举办提灯大会，以庆祝黄司令剿匪凯旋，表达全体公民的爱戴之意。
在提灯会举办的同时，人们发起募捐，欲置黄强肖像以作永久纪念。本地禀生陈景均起草了一份千余字的募捐启事，详述雷州匪祸之害及黄强平匪功绩。但黄强没有接受这项提议，称要将此款投入教育事业，此事只得作罢。
黄强在雷州平匪三个月，最后直捣“黄龙”，摧毁匪穴，毕其功于一役。至今，雷州人仍感念黄强当年平匪之功。
▲ 黄强之女黄小萍在天宁寺拜祭父亲所立的碑铭（来源：广州湾历史研究资讯）
当时的雷州，依旧笼罩在封建神权的统治之下，人们的封建迷信观念极为浓厚，各类淫祠、淫庙遍布半岛。黄强曾留学法国，接受过西方高等教育，见过大世面。他将 “平大王”（即破除迷信）视作治理雷州的第二件大事。
他觉得庙宇应是孩子们学习之所，不能被这些木偶占据，而且百姓生活困苦，却把庙堂修建得如此富丽堂皇，实不合理。于是他命令把庙内神像全部搬到庙前开阔之地，一把火将这些神像化为灰烬。
回到行营，黄强马上向海、遂、徐三县发布布告，下令除天宁寺等文物古迹需加以保护外，凡属三县的树头大王、白马大王、老师各庙，所有神像都派兵烧毁，空出的庙宇一律改建为学校。
黄强又紧锣密鼓地革除封建陋习。他特令县长采取有力措施，禁止雷城内坎头街的妓馆、城外双土地附近的烟馆营业。他破除迷信、移风易俗，将木偶化为灰烬，让道士、神棍、巫婆无所遁形，使妓女、瘾君子闻风丧胆，为民国初年的雷州半岛开创了一代新风。
黄强召集三县知事、乡绅到行营开会，分析交通状况时表示要全面恢复道路交通，并做好未来的道路建设规划，发展经济。会上，他征求大家意见，大家纷纷献计献策。
根据计划，务期在6个月内建成400里的雷州半岛公路网:东西线自赤坎经遂溪至安铺，南北线自遂溪经雷州至徐闻、海安。这一计划为雷州半岛公路未来的交通建设打下了良好的基础。
黄强自1921年11月至1922年5月在雷州半年多，所做的三件大事，对雷州产生深远的影响。
黄强将军极具谋略，且掌握现代科学知识，然而遗憾的是，他未能进一步巩固和推进这些工作。“六一六兵变” 发生后，其上司陈炯明与革命领袖孙中山先生兵戎相见，双方势力在广东省内多地展开激烈火拼。
不久之后，黄强便匆匆离开了雷州，留下了诸多无奈与遗憾。
