马礼堂原名马步周，是河北省河间县人，我国著名的武术家、气功家、中医名家。

马礼堂出生于一个中医世家，幼年时代就随其祖父学习中医，学得了一手针灸绝技。同时，马礼堂从小就爱好武术。7岁时，开始学少林谭腿、华拳，13岁时拜威震武林的表叔张兆东为师，学习形意拳和八卦拳。

1931年，经张兆东推荐，马礼堂拜河北大学武术教授、河北省武术馆馆长刘为祥为师，继续深入学习形意拳。此外，他得到太极名家刘采臣的垂青，开始学习太极拳。后来得到南北大侠杜心武的赏识，传授其推手。

1932年，他考入华北大学教育系，系统学习武术理论，接受正规的武术教育。后来，他组织了“华北武术研究会”，聘请孙禄堂、尚云祥、郭树棠等10位武术名家，共同研究和倡导中华武术。

在修习武术的同时，也一直钻研中医，无论在中医理论上，还是在临床实践上都有极高的造诣。后来，他在南京做下地工作时，就是以行医为掩护。在此期间，他接触过不少名医，他都一一虚心求教，特别是京城名医普照大师对他的影响非常大。在天津时，他拜在名医张锡纯门下，尽得其真传，逐渐成长为一名医术高超的中医大师。

马礼堂特别精于针灸，他的针灸技术极为高超，治疗病症，一般只需八针便可以痊愈，因此人称“马八针”。马老用自己精湛的针灸技术，治愈了无数的疑难杂症，傅作义曾亲写条幅感谢他治好了困扰自己多年的心脑病。黄炎培也在赠送给马礼堂锦旗上书：“岐黄大道传真谛，内外兼修养气功”。

马礼堂在汲取儒、释、道三家精华的基础上，结合自己多年的中医研究与实践的经验，终于创编出了一套“养生功”，名为“马礼堂养气功”。该功法集中医、武术与气功于一体，对祛病、健身、延年、益智有非常显著的效果，而且可以治疗多种慢性疾病。

该功法推出后，引起了极大的反响，卫生部曾专门举办“马礼堂养气功”学习班。1988年中央电视台邀请马礼堂进行了演练，示范动作，并且录制了我国第一部气功教学片面向全国进行播放教学。马礼堂先后举办了70多期养气功学习班，学员高达3万多人。

马礼堂对养气功和养生武术进行了深层次的总结，编写了《虚静修真功》《五行培元功》《养生十二禽戏》《马礼堂养气功辩证论治》《中老年保健功》《六字诀养生法》《周天运转功》和《太极功揉手》专著。

马礼堂逝世后，其女儿马栩周整理出版了《马礼堂养气功功法》《马礼堂养气功问答》《马礼堂养气功全集》等专著。

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