相信熟悉民国史或者近代史的朋友都知道民国那会儿，西北有个军阀叫马步芳，当时有西北三马的说法。西北三马的部队被称为马家军。

多数人对马家军的印象是国民党的地方武装。但其实，马家军的历史，可以追溯到清朝同治时期的回族武装。

这一切，还得从马占鳌说起。

小编前几天在头条号上写了一篇文章，是关于晚清杜文秀建立“大理苏丹国”的内容。结果评论区十分热闹，很多网友对于杜文秀的评价也是两极分化。

其实关于清朝时期，陕西、甘肃等省份回族群体组织武装和清军交战，在当代也是存在极大争议的。比如传统历史观念将这一事件称呼为“同治回乱”，认为是造反、叛乱。但是按照当下权威的历史观念，这一事件叫做“陕甘回民大起义”，是农民起义的一部分——小编说的权威，指的是官方的历史系教科书是这么认为的。

事情还得从清朝同治二年（西元1863年）说起。此时清军和太平军交战处于优势状态。但也因为和太平军交战的缘故，导致西北地区防务真空。

当时有个叫马占鳌的回族阿訇，是甘肃河州（位于今甘肃临夏州境内）的回民领袖。随着西北地区的回民掀起反清浪潮，马占鳌也趁机拉起几万人的队伍在甘肃、青海、宁夏等地和清军交战。

西北的回族军队声势浩大，甚至有东征山西的想法。

如果按照以往中国历史的剧本发展，接下来的剧情大概是这样的：那就是同治小皇帝在女真贵族的裹挟下逃到关外，延续北清，宛如当年元顺帝逃到长城以北维持北元那样。而中原在很长时间里会处于群雄逐鹿的状态——因为虽然太平天国被杜文秀、捻军、小刀会这些势力奉为名义上的老大，但是当年朱元璋也奉韩林儿为老大。

因此，太平天国、大成国（天地会的武装成立的政权）、大理苏丹国乃至西北的回族武装，必然也会存在一番混战。最起码大成国和太平天国就无法兼容：太平天国是基于拜上帝会立国的，在拜上帝会的观念里，从秦始皇开始，到当时的同治帝，都是罪人，都该下地狱，因为使用皇帝尊号就是有罪。

而大成国的口号是反清复明，并且大成国的定位是明朝的附属国。因此当清朝这个共同敌人存在的时候，太平天国、大理苏丹国、西北回军、大成国还有大清这个共同的敌人，但随着这个共同的敌人被消灭掉，这些势力可能不火拼吗？

不过，太平天国运动没有发生在中国古代，而是发生在近代，这导致了古代的历史没能得到应用——清朝在同治初年就开始了洋务运动，这让清朝的实力得到了提高，最终影响了历史的走向。

在洋务运动的加持下，清朝得以压制太平天国，并可以在同治八年的时候，腾出手解决西北回族军队的问题。

同治八年，在清廷支持下，左宗棠率领军队进攻宁夏，宁夏回族将领马化龙和左宗棠交战以后，很快溃败。之后左宗棠大军继续西进，结果在太子寺一带，清军遭遇马占鳌的回军。这一战，马占鳌十分出彩：马占鳌的回族军消灭左宗棠旗下140个将佐，消灭清军士兵一万多人。这对左宗棠是沉重打击，也被左宗棠视为西征历史上最大的败仗。

不过马占鳌也感到心虚：马占鳌知道左宗棠不好对付，所以担心左宗棠的报复自己顶不住。同时马占鳌听到传说，说西宁的回军已经被清军击溃（当然其实这是谣言，而非实情），所以马占鳌在取胜以后，又派人联系左宗棠，表示希望能得到朝廷的招安。

左宗棠没想到刚刚重创自己部队的马占鳌，会主动请求招安，也就答应了——在这之前马化龙有过诈降的记录。不过左宗棠没怀疑马占鳌，因为马占鳌没有这个必要，毕竟马占鳌刚刚大胜。

马占鳌主动投诚的情况也动摇了当地很多回族部队。很多回族军头看马占鳌都投降了，只道清廷的实力深不可测，于是有的也开始考虑投诚、寻求招安，有的不打算投降，但旗下部队却存在动摇心理。

而马占鳌接收招安以后，也通过一些欺诈手段，骗了其他回军的头目交给清军，对于不被马占鳌哄骗的回军军头，马占鳌则带兵进攻。

因为马占鳌十分积极，所以清廷没有追究他过去造反的行为，反倒赐给他总兵这类官职。

马占鳌得到册封以后，在西北地区继续掌握兵权。清朝结束以后，马占鳌的继承者成为了西北的军阀，并臣服北洋军阀政府。国民党北伐以后，西北的这些回族军阀又表示臣服国民党政府。

1949年，随着西北地区被解放军解放，马家军灰飞烟灭。马家军的历史沿革，就是马占鳌的回军-清军-北洋时期的军阀-国民党时期的军阀。