水做为人们日常生活用品之一，现在也常将工资别称作“薪水”，可见古人早就认为“饮用水”和日常所用“柴薪”一样重要。那古代有没有通过贩水赚钱的呢？
一、贩水最早于唐代就已出现唐代宗大历初年(公元766年)，杜甫旅居夔州(今重庆奉节)，见当地地势险峻，以至需买水为生，由感而发：“云安酤水奴仆悲，鱼复移居心力省。”
沽水即作买水之意，可见在杜甫所处时期买水都是一件比较稀奇的事情，属个别地区的特殊现象，以至他要作诗感叹。
杜甫
二、宋代人口经济发展迅速，贩水业逐渐兴起至北宋时期，终于结束五代割据，重新建立了统一王朝。但由于外战属实拉胯，疆域较汉唐均大幅缩水。加之宋代科技空前繁荣，农业技术得到大幅改进。单单宋真宗在位的18年间，人口就增长了四分之一以上。
到宋徽宗时，北宋人口就已经破了一亿人。同时北宋“不立田制”，土地兼并愈演愈烈，大量无地或失地人口涌进城市。
北宋城市
原本的水井等基础设施根本不能满足需求。于是大量的城市开始涌现一批批的贩水商人，他们或是从城外打水挑进城内贩卖，或是从自家水井挑水送入家庭。
并且宋代还会给戍边的边军单独发放一笔钱购买饮用水，称作“薪水钱”。
古代水井
三、明清城市水质下降，贩水更加兴盛中国古代大部分的城市都缺乏排水设施，因此城市里的粪便和尿液便会通过收集井，逐渐渗入地下。并且会随着时间增长，而愈发难喝。
到了清代时天津的地下水被长期污染，导致打出的井水又苦又涩，难以下口。西安至今也有个叫甜水井的地方，是康熙时在西门瓮城墙根凿出的，因为这里打出的水甘甜不苦涩，故而得名。许多穷人在这里买了水后，或直接贩卖或泡大碗茶推车卖，藉以糊口。
古代茶馆
由此可见，水作为商品不是现代才有的，贩水一职古已有之。但虽然是以卖水的名号，实际上却是卖苦力。值钱的是搬运水所付出的辛苦钱，或者在水里泡上茶叶，附加其作为饮料的价值，与现在奶茶、可乐等本质上是相同的。
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