一年就这一次。

这张照片摄于 2023 年 11 月 13 日。Sergei Timofeevski

这可能是一个非常有意思的巧合：地球夜空中最明亮的恒星，会在每一个新年来临之际，也就是每年的 1 月 1 日零时升上中天。这颗神秘而富有传奇色彩的星就是大家熟知的“天狼星（Sirius）”。

天狼星隶属于大犬座，视星等为 -1.47，亮度在所有恒星中排名第一。它之所以这么亮，最主要的原因是距离近：它和我们的距离只有 8.6 光年。其次是本身就比较亮：天狼星实际上由两颗恒星组成，其一“天狼星A”的光度是太阳的 25 倍；另外一颗“天狼星B”则是白矮星。不过二者亮度差异悬殊且距离很近，用一般的望远镜较难区分。

我们可以称“天狼星”为“新年星”。但人类自古就知道的这颗恒星在不同的文化中寓意不尽相同。在传统的中国文化里，天狼星是不祥之兆，是弓箭的箭头，寓意侵略；在古埃及，天狼星的出现意味着炎热和干燥；而在许多文化里，天狼星常用来指代狗，被称为“狗星”——《哈利·波特》中“小天狼星布莱克”的化身就是一只巨大的黑狗。

在夜空中寻找天狼星并不困难。首先它很亮，其亮度是排名第二的大角星的两倍。比它更亮的天体只有太阳、月亮和在特定时间出现的部分太阳系行星了。

其次，天狼星还和最具辨识度的星座——猎户座相去不远。只要顺着猎户座腰带三星的连线向左下方找，就能在南方的天空中发现它。天狼星还和猎户座的参宿四以及小犬座的南河三，共同组成了所谓的“冬季大三角”。

天文学家称天体在午夜时分上升到天空中的最高点这种现象为“午夜中天（midnight culmination）”。“午夜”指的是日落和日出的时间中点，一般就在零点前后；而“中天”指的是天体在东升西落过程中所能达到的最高点。

和日月一样，星辰都会因为地球的自转而东升西落。东半边天空的星辰会向着天空的最高处攀升，也就是所谓的“上行”；西半边天空的星辰会向着西方地平线下落，也就是所谓的“下行”。而“中天”指的就是星辰东升西落的中间点。

星辰东升西落的时间每时每刻都在变化。每过一个月，它们的升落时间都会比前一个月提早两个小时。因此每年 1 月 1 日午夜都会升上中天，且在一年的其他时间中都不会这样的天狼星，是一颗名副其实“新年星”。只要天气好，我们就一定能看到它高悬在南方的中天。

不过不要把最近非常明亮的木星当成天狼星。木星比天狼星要高得多，会从天顶附近通过。天狼星则位于南方天空，比较低。而且木星的亮度要高于天狼星。

天狼星每年新年第一天都会升上午夜中天的神奇特性，加上历代赋予它的大量传说，难免让人浮想联翩。有人甚至猜想人类的祖先就是从天狼星移居到太阳系的。

如何找到天狼星。Sky Guide / 星空天文

参考The star Sirius rings in the New Yearhttps://earthsky.org/astronomy-essentials/star-sirius-torchbearer-of-the-new-year/