据美国战区网站2024年3月20日报道，X上的EUNAVFOR Aspides（欧盟为保护红海商业航运而成立的海军特遣部队）官方账户宣称20日，在红海EUNAVFOR Aspides的严密保护下，一艘法国护卫舰上的一架法国海军直升机在红海南部上空使用机枪击落了一架威胁商业航行的胡塞武装自杀无人机，并附有无人机被摧毁前的静态图像。拦截的视频片段随后被该平台上的法国武装部队（Arrméefrançaise）官方账号分享。这是欧洲联军在拦截胡塞武装攻击商船活动中击落胡塞无人机的最新、也是最有趣的手段之一。
战区网站宣称自去年年底以来，法国海军一直是应对红海胡塞导弹和无人机威胁的关键参与者。这段视频是通过直升机的光电/红外（EO/IR）传感器录制的。在开场画面中，我们看到一艘未指明的商船。然后视频切换到胡塞武装无人机靠近海面飞行的画面，直升机正在追赶胡塞武装发射的疑似萨马德-2自杀飞机。然后，视角再次转变，视频显示直升机与无人机并肩飞行，用舱门机枪将其击落，可以听到机枪的声音。人们猜测是哪种类型的直升机执行的击落任务，以及它是配备在哪艘军舰上的，法国或欧盟消息人士没有透露这一点。海军新闻认为，这架直升机是一架欧洲直升机公司AS565黑豹，由阿基坦级护卫舰阿尔萨斯号携带，该舰于1月下旬进入红海部署，在法国欧洲电视台2024年3月18日拍摄的视频中确认其没带NH-90，而是带了一架黑豹。黑豹可以携带7.62毫米舱门机枪和侧面的光电球。法国海军的所有黑豹直升机均隶属于位于耶尔（法国南部）的第36F舰队。
阿基坦级护卫舰采用了先进的隐身设计，舰长142.2米，宽19.7米，吃水5.4米，标准排水量5217吨，满载排水量6096吨，采用柴电燃交替动力系统（CODLOG），由美国通用公司的1台43000马力LM-2500+G4燃气轮机，配合四具2816马力MTU4000柴油发电机组，驱动2具4900马力EPM主推进电机，最高航速27.5节，续航力6000海里/15节，舰员编制94人。
D656阿尔萨斯号属于FREMMDA防空型护卫舰，雷达和通信能力等方面得到了加强，换用了防空性能更好的武仙座改进型无源相控阵雷达，拥有更多发射模块、额外波形和远距离防空搜索模式。主炮雷达换成了一座泰雷兹STIREOMK2雷达/光电综合火控系统，安装有一门奥托76mm62倍径超快炮，垂发换成了4个8单元席尔瓦A-50，可发射紫菀15/30导弹，CIC增加3个额外控制台，修改了强化防空功能的SETIS作战管理系统，安装Liaison22（北约的安全数字无线电系统），倾斜发射的8枚MM-40Block-3飞鱼导弹、2座“独角鲸”（NARWHAL）20B型模块化舰载遥控武器站，以及装填MU-90鱼雷的两联装324mmB-515鱼雷发射系统，还配备有1架NH-90反潜直升机和一艘RHIB快速突击艇。
有趣的是2024年3月12日面对胡塞武装自杀无人艇和无人机构成的日益严重的威胁，法国海军发布了一项“紧急作战要求”，要求在所有FREMM护卫舰和地平线级驱逐舰上安装赛峰集团的PaseoXLR先进电光红外（EO/IR）系统，真正实现远距离威胁识别。第一艘接收PASEO XLR的FREMM护卫舰就是阿尔萨斯号，赛峰集团在圣诞节和新年之间的寒假期间以创纪录的速度为其在直升机机库顶部安装了PASEOXLR系统。2024年3月9日，阿尔萨斯号使用76毫米主炮和STIR火控雷达配合摧毁了多架胡塞无人机。而之前部署的朗格多克（Languedoc）号与阿尔萨斯号之前都是用紫菀导弹进行拦截，花费不菲。
PASEOXLR包括一个高性能陀螺稳定平台，一系列具有连续变焦和高功率远距成像的昼夜光电系统，以及一个人眼安全的激光测距仪。PASEOXLR可以集成到战斗管理系统中或以独立模式运行，允许手动或自动扇区监视、自动目标跟踪、视觉识别、激光测距以及3D目标数据的传输或接收。当配备可选的弹道计算机时，PASEOXLR能够同时控制多支不同口径的火炮/机枪打击无人机目标。
本次法国直升机拦截的可能是萨马德（Samad）无人机，该系列由萨马德-1、萨马德-2和萨马德-3组成。其中萨马德-2无人机长2.80米，翼展4.50米，燃料体积21L。两种类型的发动机用于为后置螺旋桨提供动力：德国制造的3W110iB2发动机和中国制造的DLE170发动机，最大功率为17.5马力，7500转/分。相关的最大燃油流量为6.5升/小时，萨马德-2可以携带侦察或战斗部的有效载荷。侦察版携带一台尼康D810数码相机。自杀版战斗部由18千克炸药和滚珠混合而成，最大起飞重量87.5千克，续航里程1000-1200千米左右。
据《海军新闻》了解，法国海军直升机机组人员已经开始进行此类拦截的例行训练，作为应对一般无人机威胁的舰队范围训练的一部分。尽管如此，这仍然是一个不小的成就，因为它需要护卫舰上的水手（通过赫拉克勒斯雷达跟踪目标）和直升机机组人员之间的完美协调。由于固定翼无人机的速度，直升机机组人员很可能只获得了“一枪”的拦截机会。用直升机用机枪扫射击落其中一架无人机可能是对付它们最便宜的方法。在许多情况下，它比发射一枚导弹要少花费数百万美元。在可能进行此类拦截的有限情况下，我们可能会看到更多直升机拦截无人机的行动，但这种行动也存在风险，毕竟无人机爆炸的破片也有可能杀伤直升机人员，还得加倍小心！
