江苏常州有一人，姓李，在福建做官，就叫他李大人吧。他本来不是官，后来因为巡检需要，李大人才做了总督麾下的巡捕官。

不过，李大人很有才干，样貌也不错，个头很高，皮肤白皙，浓眉长须黑发，口才也很好。总督叫林保，很是看重李大人。

没多久，京城来了一位相士。这相士很有本事，在林保林总督没做官时，他就预言过林保能做大官，所以林保很敬重相士。

相士来了之后，林总督就派人给他安排了住处，还交待李大人，让他在同僚面前，多推荐一下相士，让他多挣点儿钱。如此，也算是林总督对相士的回报了。

李大人听了后，不敢怠慢，马上在同僚、下属之前，各种说相士神算。大家听了后，其实也知道，这是林总督的意思，所以纷纷找相士算卦。就这样，不到两个月的时间，相士就挣了一千两银子。

相士不知道，这一切都是林总督的安排，还以为是李大人的意思，所以临别之前，他还特意去感谢李大人。

李大人接待了相士，说：“先生，你这一行不虚啊，弄了许多钱吧？你知道，这是谁在帮你吗？”

相士赶紧说：“自然是大人在帮我，我很感谢大人，日后有机会，我一定好好报答大人。”

“那么，我有一件事想要麻烦你，不知道可不可以呢？”

相士拼命点头，说：“当然可以，当然可以。”

“你马上会见到总督大人，总督大人肯定会问你，福建省那么多官员，谁最有本事，谁以后会富贵等等。你只要说，没人比李巡捕更有本事，更富贵，那样就可以了。”

相士点头答应了。

果然，没几天，相士要离开，林总督找到了他。正如李大人所言，林总督问了相士，福建官员中，谁最有本事，谁日后能发达等等。因为之前相士对林总督的前程预测很准，所以他很相信相士。

相士果然说，李巡捕最有本事，以后最能富贵。他甚至还说，李巡捕的功名，日后不下于总督大人。

林总督本就相信相士，也一直很看重李大人，听了相士的话后，他更加看重李大人了。相士临去，林总督又给了他许多钱。

一日，林总督把李大人召到署衙中，说道：“我一直想要提拔你，但是你也知道，你的职位太低，我不好直接提拔。现在朝廷放开了政策，可以花钱捐官，这样吧，我资助你三千两银子，你可以捐个通判，等做了通判后，我再设法提拔你。”

李大人大喜，他等的就是这个机会。

果然，李大人拿了钱，买了通判的官，然后到京城之中等待消息。而没多久，林总督就上奏皇帝，指明了李大人最适合做通判，而恰巧福建缺少一名通判，所以这事儿就定下来了，李大人成功做了通判，连升好几级。

回到福建后，昔日的李巡捕成了李通判，大家也都知道，这是总督大人的功劳。不过，既然总督大人都如此垂意李通判，大家自然也就更巴结了。一时，李通判家，门庭若市，车水马龙。

升官了，李大人也不必再像往日一样，点头哈腰，违意求全，现如今他简直要呼吸风雷，权势熏天了。

没过几个月，李通判又抓住了几个大盗，林总督继续为他说好话，让他升到了同知。又过了一年，林总督升官调走了，临上任时，他写了密折上奏皇帝，保荐李大人，可以做知府。果然，没两个月，李大人又成功做了泉州知府。

新年了，知府下面有两个官员，一起去给李大人拜年，顺便庆贺他高升。其中，一个是陈大人，一个是俞大人，两人都住在署衙附近的店中。陈大人是林总督的女婿，俞大人则是候补通判。两人拜见了李大人后，李大人很高兴，还说明日晚上一起吃饭。

到了次日，傍晚时分，陈大人和俞大人听到外面特别热闹，似乎有大人物出行。两人以外，可能是李大人来了，赶紧整理衣冠。

结果，过了好久，外面也没人来。俞大人就派人去问问。仆人回来后，说刚才确实是知府大人来了，但知府大人刚出门就遇到鬼了，已经回署衙了。

过了两天，李大人还是没来，陈大人有事不在，俞大人等不及了，就去探望李大人。

李大人把俞大人请到内室，说：“我本来想去找你，没想到出了意外，你来得正好，我有后事要托付你。”

俞大人不解，怎么好好的突然就要托付后事了呢？

李大人说：“前几天我刚出门，本想去看你们。结果，忽然有几个人拦住了我的轿子，还有两个人冲到轿子里打我，我吓得大叫，让外面的衙役抓人。但是，他们却说，什么人都没有，周围老百姓也像看怪物似的看我。那时我就知道，是鬼在打我了。”

俞大人听了后，更加不解了：怎么小鬼会突然打李大人呢？他做了什么亏心事吗？

只听李大人继续说：“回来之后，我睡下了，夜里做了个梦。梦中，阎王提审我，还有人控告我罪行。我当然不承认，阎王大怒，说我不诚实，叫鬼卒拿着大杖，打我双腿一百大棒，我痛的受不了，却又无可奈何。”

说完，李大人掀开了被子。俞大人一看，好家伙，李大人的两条腿，从脚到大腿，全部淤青，几乎成了黑色。

就在俞大人惊愕的时候，李大人又打开了身边一个箱子，拿出了一个画轴，打开一看，画上是个美人。俞大人看了后，问他这是谁。

俞大人苦笑一声，说：“唉，这种丢人的事，我怎么有脸说呢？”他把画靠近灯，点燃了，然后又说：“这幅画，就是阎王要打我的原因，唉！”

俞大人看了很不忍心，安抚了几句，直接告辞离开了，也没听李大人说什么后事。

隔了一天，李大人又派人来请陈大人和俞大人。两人来了后，李大人拉着两人的手，哭着说：“我要死了，昨晚阎王很生气，又把我拷打一番，最后居然炮烙（古时的一种酷刑，把人绑在烧红的铜柱上烫死）我。我实在受不了，只得承认罪行。等到中午，我的死期就到了。”

两人赶紧安抚李大人，但没啥用了。

李大人说：“我之所以请你们来，就是有事求你们，我的床下有三千两银子，希望你们用这些钱，给我买个棺材，把我尸体送到老家，剩下的钱给我妻儿。其他的，我就不说什么了。”

“您到底为什么会这样呢？阎王为何打你呢？”两位大人都急了，忍不住问。

“我命中注定，确实能做知府，但是那要等到五十岁之后。我后悔啊，我不该去欺骗相士，让他也欺骗总督大人；我后悔啊，我太激进了，我急于求成，用了不正当手段去竞争，以至于犯下罪业。本来，我可以活到八十岁，做到知府，安稳退休。就因为我让相士去骗总督大人，又用美人计，贪权激进，所以才会有这般报应啊！唉，折寿四十年，终究也做不成这知府了。”

陈大人和俞大人听了后，这才知道事情原委。

“君子居易以俟命，小人行险以侥幸。诸君，请以我为前车之鉴。我受了炮烙之刑，浑身都黑了，如果你们不信，就来看看我的身体吧。”说完后，李大人掀开被子，闭目去世了。

两人一看，发现李大人果然身体缩短了，跟小孩儿一样，浑身乌黑，像是炭，好像被大火烧过，看来他真的在地府受了炮烙之刑。