李自成进京后不久，京师中的一帮无聊文人竟然纷纷上书劝进，书中肉麻地吹捧自成“比尧舜而多武功，迈汤武而无渐德”。李自成在西安时只是称王而未称帝，看了劝进书后更兴高采烈，于是着手筹备登极。

到举办登基仪式那天，李自成身穿杏黄色龙袍，冠冕堂皇地进入承天门，旋即到皇极殿（ 原奉天殿） ，身后跟随着刘宗敏、牛金星、白旺、杨承裕（明降官）、宋献策等大顺政权重要角色，人人面露喜色，个个耀武扬威， 自成命人敲响大钟，那些归顺新朝的故明文武百官们，如首辅（宰相）魏藻德、尚书刘名扬等，武臣如都督吴襄（宁远总兵、平西伯吴三桂之父） 、五城兵马总监王焕、将军仇宁等，朱明宗室朱纯臣等 ，外戚周凤兰、张国纪等等，都身穿朝服 ，鱼贯入殿朝贺。

李自成见文武百官已经到齐，便昂首挺胸、大摇大摆地登上御座，百官们正要行三跪九叩大礼，忽见李自成两眼翻白，大叫一声跌下龙椅来。牛金星等和侍卫们，慌忙上前搀扶自成，自成魔魔怔怔，半晌才清醒过来，连连摇头咋舌道：“厉害、厉害” ！宋献策、牛金星忙问咋回事，自成手指大殿中央说：“方才我刚坐上御座，就见一身长丈余、身披白袍的巨人，挥舞一把大铁椎朝我狠命击来，这是把什么御椅，只怕不是我能坐的”！宋献策精通象纬之术，听后默不作声；牛金星急忙宽慰自成，说是因连日操劳神思疲倦所致。自成心虚，最后干脆坐于殿旁，草草接受文武大臣的朝贺。

《甲申传闻录》记载，李自成让宋献策将参与朝贺的故明文武百官的名字登记在册，然后拿着名册指令某某献银若干，如果谁面露难色或短斤缺两，便当场把他按住，令卫士用短刃剜去他的一只眼睛。他又勒令朱明宗室、成国公朱纯臣交纳十万两银子助饷，朱纯臣亲眼目睹有人被挖去一只眼，唬得魂飞魄散，不得不回府去搜出家中几乎全部钱财交来，仍不足10万，李自成狞笑着说：“你缺少饷银，我也要你缺一样东西”！话毕让甲士用铜管敲去朱纯臣的五颗牙齿，朱纯臣满口是血，痛得几乎晕厥过去，李自成反而毫无怜悯地拍手大笑。（铁马冰河wu）当时在场的明朝旧臣们见状，个个惊恐万状，没有一个敢不献金纳银的，稍有数目不足，便要受到严惩。

李自成虽是草莽枭雄， 心狠手辣，但他进京后也意识到吴三桂的重要性，于是对三桂父吴襄很是客气，最初并未逼他捐资助饷，也禁止士兵骚扰吴府，还让他写信劝儿子三桂投降，吴襄满口答应。当即写了一封家书，李自成派降将唐通，星夜赶赴山海关，将信送往吴三桂军营。

当李自成攻破京城、崇祯帝自缢殉国的消息，传到吴三桂的关宁军大营时，吴三桂顿时陷入两难境地。他虽然率领一支骁勇善战的关宁铁骑，但毕竟只有区区数万人，害怕李自成兵多将广，力量强大，不敢向前为国讨贼、为君复仇，只是按兵不动，观望局势演变。

正在狐疑不决时，忽然听说李自成派使者前来，他吃了一惊，旋即让人带使者进来。唐通原是明宣化总兵，李自成打居庸关时献关投降，他与吴三桂是老相识。两人行礼寒暄一番，唐通递上吴襄亲笔信，信中让他做个“能随机应变的识时势者”，毕竟明朝已经不存在，我父子没了效忠对象，且敌众我寡，不如归顺李自成，将来再做打算。

唐通还奉命带来5万两银子和数百车粮草馈赠三桂。吴三桂看完信后 ，沉吟不语。唐通则竭力吹嘘李自成如何仰慕吴将军，吴襄如何日夜期盼儿子三桂尽快回京团聚，口沫横飞、滔滔不绝地说个没完。唐通曾与吴三桂并肩作战，曾经一起参加过两年前的明清松山大战。吴三桂思前想后，既不愿意归降与之有血仇的满清，又担心在京老父以及家眷的安危，经过与唐通的详谈后，他收下李自成送来的5万两饷银和若干车粮草，表示愿意投降新顺朝。

随后，他击鼓升堂，召集麾下众将，把降顺的意思向部下讲述一遍。取得共识后，三桂下令全军准备开拔，向京师进发。

次日一早，吴三桂将山海关防务交给唐通带来的人马。三桂将相关交接事宜办清楚后，自率关宁军浩浩荡荡前往北京，去归降、朝见李自成。

接下来的事，大家耳熟能详。明清之交大儒吴伟业在其诗作《圆圆曲》中对此有所描述：

“妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青”。

《绥寇纪略》载，吴三桂率军缓缓行至北直隶永平府，碰到从京里逃出来的家人吴良，见他蓬头垢面，面色凄凉，就问了问家中的情况：

三桂：我家里怎么样？

吴良：被李闯没官了。

三桂：这是误会，我回去就会发还。我父亲呢？

吴良：被李闯抓起来监禁了。

三桂：这也是误会，我回去就会释放......陈夫人还好吧？

吴良：被贼将刘宗敏（也有说李自成）霸占了......

三桂(大怒曰):来人,传令全军给大明皇帝戴孝,回师山海关 ，我要和闯贼决一死战。（铁马冰河wu）

陈夫人，本名陈沅， 花名叫陈圆圆。她本是江南歌姬 ， 弹得一手好琵琶，色艺双绝，碰巧被崇祯岳丈田皇亲看上。田皇亲为她赎身，还把她带到京城，献给崇祯帝，崇祯当时已被乱局搅得焦头烂额，无心贪恋女色，圆圆被冷落，随后又被发遣出宫。（铁马冰河wu）某日，外戚田皇亲府上举行宴会，圆圆被请来奏乐助兴，席间，雄姿英发的年轻将领吴三桂一眼就相中了这位绝色女子，田皇亲顺水推舟，将她介绍给了吴将军，两人堪称是一见钟情。圆圆遂嫁给三桂为妾，两人婚后情投意合，耳鬓厮磨，可偏偏将军驻守辽东宁远，假期一满就得北返，只得将爱妾留在自己父亲吴襄的都督府中。

后流寇攻陷京师，吴襄先受自成礼遇，后却被大顺制将军刘宗敏抓去严刑拷掠，以逼捐助饷，吴府也被查抄，陈圆圆也被刘宗敏（也有文献说是被李自成玷污）掳走霸占。吴三桂本欲投降李自成，半道上得知凶信后，异常悲愤，旋即调转马头，率全军杀回山海关，击溃唐通的兵马后，他竟然投靠了自己曾经的死敌—— 满清。后来，他引来异族兵马，在山海关一片石大败前来讨伐的李自成军，抢回了爱妾陈圆圆，但从此华夏之天，沦入满鞑手中，时间长达276年之久。吴三桂降清，绝不是为了一个女人那么简单，背后还有许多错综复杂的原因、纠葛，实乃时势使然......当然，原本浓眉大眼的他也由此背上汉奸骂名，被钉在历史耻辱柱上，遭千夫所指，万众唾骂，永世不得翻身 。

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