细数中国历史上历次农民起义战争，规模最大、范围最广、影响最深远的农民起义非太平天国莫属。从1851年兴起到1864年，太平军如摧枯拉朽之势席卷大江南北，纵横十余载，将清王朝打得半死，最后在中外势力的联合镇压下走向灭亡。太平天国从兴盛一时到轰然倒塌，要从安庆陷落开始说起。
1853年太平天国定都天京（今南京），安庆就成了太平天国最重要的西线门户和粮源要地，为了撕开剿灭太平天国的口子，1859年到1861年，湘军集结重兵，采取“长围久困、围点打援”的战术围攻安庆。太平军的三大猛将叶芸来、张朝爵、吴定彩死守安庆纷纷战死，英王陈玉成为保安庆，誓死作战，率军多次救援安庆，然而陈玉成左支右拙、疲于奔命，在付出前所未有的巨大牺牲和努力后，最终还是眼睁睁地输掉了这场关乎太平天国气运、国运的决战。
洪秀全雕塑
整个安庆保卫战前后持续了两年之久，太平天国还是难逃的命运。1861年9月5日，安庆失陷，2万多太平军精锐壮烈牺牲，太平军自此节节败退。
固然是太平天国失败有其内部存在种种致命的矛盾与问题，但我们更应该注意到，作为掘墓人的湘军主帅曾国藩，在战役过程中所表现出的坚忍与决绝，甚至是异乎常人的冷血，才最终将安庆变成了太平军的坟场……
天京事变，内忧外患，太平天国的哀鸣曲
1856年定都天京后的太平天国主要领导人之间嫌隙日生，为了争权夺利，矛盾突出，最终爆发天京事变。从此，太平军元气大伤，为安庆保卫战的失败埋下伏笔，是太平天国由盛转衰的转折点。
翼王 石达开
此时，太平天国的外部环境并不好：
在湖北，武汉失守，湘军顺长江而下，水陆并进，一步步紧逼九江，威胁安庆；
在安徽，清军连续攻陷庐州、三河、庐江、和州、巢县、无为等地，对重镇安庆形成合围之势；
在天京附近，清军重又建立了江南和江北大营，直接威胁天京的安全。
1857年九江之役，因为石达开率部出走，九江成为孤城，湘军不费吹灰之力，就拿下了九江。至此，长江北岸要地只余安庆一处在太平天国手中。湘军也从九江一役中找到了太平天国的“命门”——由上游依次而下，逐步夺取沿江据点，摧毁对手赖以生存的长江防线，直至兵临天京。
从整个战略局势上看，安庆是天京上游的重要屏障，有安庆，则安徽一带容易控制，粮草、给养等可源源接济天京，并且可侧面威胁清军江南、江北大营。所以，太平天国后期的军事形势，很大程度上取决于安庆的得失和安徽诸州县的归属。
湘军实力强劲，太平军最头疼的敌人
清朝后期统治腐败，因为腐败，传统的八旗兵和绿营兵战斗力不堪一击，完全不是太平军的一合之敌，屡战屡败。太平军才能势如破竹，席卷大地。
这时，一支军队悄然崛起，逐渐成为太平军最头疼的敌人，这支军队就是湘军。
儒生出身的曾国藩是湖南湘乡人，在太平天国兴起后，变卖家产，以湖南农民为骨干，创立湘军，处处与太平军对抗。曾国藩治军严厉，加上湖南民风彪悍，湘军因而非常凶猛顽强，屡战屡败，屡败屡战，逐渐在战斗力上超过了太平军。
曾国藩
1859年初，洪仁玕从香港辗转来到天京，被洪秀全封为干王，开始总揽朝政。天京事变之后，太平天国实力锐减，优秀将领稀缺，为了改变不利局面，洪仁玕开始大力提升年轻的军事将领，早年跟随太平军英勇作战的太平天国“双子星”陈玉成和李秀成便被提升为太平天国的三军主将。“双子星”合力作战，在安徽三河镇全歼了湘军精锐6000余人，痛击了进犯安庆之敌。
1860年5月，陈玉成和李秀成再次联合作战，大破江南大营，歼敌5000余人，解除了天京被围的不利局面。陈玉成和李秀成也因此分别被封为英王和忠王。
在曾国藩看来，陈玉成比李秀成更具威胁。以安庆为中心的安徽一带已成为了决定战争命运的主战场，而陈玉成治军有方，军队战斗力顽强。作为将领，他战术多变，打法多样，尤其擅长轻装突袭，是湘军的劲敌，几次交手下来，湘军没得到多少好处，士气也遭受打击。湘军只有剿灭了陈玉成才能谈后面的事儿。
从1859年冬天起，为了消灭心头大患陈玉成，曾国藩逐渐把湘军主力转移到安徽战场，曾国藩这一步直击要害，对太平天国的命运形成了巨大的威胁。
湘军与太平军作战画
决策错误，将意不合，失败已成必然
1860年1月，洪秀全无视陈玉成北上救援安庆的提议，安排陈玉成配合李秀成东征苏、常，夺取江南经济重镇。
太平天国东征苏、常的决策错误被曾国藩抓住，他乘陈玉成东征西讨，兵力严重不足之机，连续攻占了石牌、潜山、太湖、枞阳等地，拔掉了护卫安庆的4个重要屏障，阻断了安庆和天京的联系，采取“长围久困、围点打援”的战术，将安庆团团围住，安庆陷入危机之中。
1860年9月初，洪秀全采纳了陈玉成“围魏救赵”的建议，以南北二路主力合攻武汉，促使湘军回师救援，以解安庆之围。
“双子星” 陈玉成和李秀成
洪秀全下令陈玉成为北路军主帅，李秀成为南路军主帅，沿长江两岸并进西征，克期会师武汉。又让杨辅清、黄文金、李侍贤、刘官芳进入江西和皖南，攻打曾国藩的大本营祁门大营，配合二路西征大军解救安庆，安庆保卫战全面展开。
