唐朝后期，藩镇割据情况出现。吴少阳割据淮西，拥兵自重，反叛之心，昭然若揭。吴少阳死后，其儿子吴元济又掌握兵权，他比父亲更跋扈，直接要造反。于是，皇帝打算对淮西用兵，解决掉这个麻烦。
而在朝廷对淮西用兵的时候，淄青节度使李师道开始不安了，因为他也有反叛之心。李师道不想皇帝对淮西用兵，于是想了办法。
李师道先是派人去河南荥阳，杀了十几个看守粮草的人，烧了三十余万缗匹帛，三万余斛谷子，把江淮一带集中的租赋都烧毁了。接着，他又派人去京城，刺杀了力主对淮西用兵的宰相武元衡。他甚至想派人潜入洛阳，焚烧宫殿，杀戮人民，只是没有行动。
然而皇帝很坚定，依然要用兵淮西。如此，李师道慌了，他知道一场大战是难免的了，于是就开始偷偷打造兵器，屯备粮食。
所谓“兵马未动，粮草先行”，粮草是战争的关键，如果在战争中，人和马都吃不饱，那么就没有战斗力可言。另外，粮草充足的话，补充兵员也很容易，那个时代，如果跟着你能吃饱饭，大家也就愿意跟着你。
所以，粮草至关重要，然而作为淄青节度使，李师道知道，地方有限，钱粮也就有限，怎么才能获取更多钱粮呢？为了造反，他帐下网罗了许多能人异士。眼下需要用到他们了，李师道召集他们前来，商量对策。
其中有一位女异人，听说了李师道需要钱粮后，自告奋勇地说：“大人，养兵千日，用兵一时。我来投奔您，已经有一年了，如今您需要帮忙，我怎么能袖手不管呢？放心，我有办法，可以从其他地方弄来粮草。”
“哦，你有什么办法？”李师道问。
“天机不可泄露，说出来，恐怕就不灵了。大人可以在这里等我消息，不出一月，必然有大批粮草运来。”
女异人拿出来一个瓶子，冲着李师道神秘一笑，说道：“大人放心，我这件宝贝，一定不会辜负大人的期待。大人坐镇此地，静候佳音即可。我去了。”
李师道大喜，亲自送女异人出去了。
没隔多久，扬州的街市上，忽然多了一个卖艺的女子。这个女子很漂亮，虽然化了妆，故意扮成丑女的模样，但还是能看出来，她原本很美。
女子自称叫胡媚儿，走南闯北，卖艺为生。她言谈举止都很奇怪，还经常弄一些小把戏表演，因为表演的东西很神奇，所以慢慢吸引了许多人来围观。
第二天下午的时候，胡媚儿又来街上卖艺了。他叫围观的人，随便从地上弄一块石头来，她要用到。围观者捡起一块大石头，放在了胡媚儿跟前。
胡媚儿拍了拍石头，说道：“石头石头，生在地头。从来空中，无你逗留。是否想要，像鸟遨游？”
那石头的“头部”，居然真的点了点。围观的人看到后，无不轰然喝彩。于是，胡媚儿开始年年不停，似乎在做法。
很快，人们发现，那石头居然真的升起来了。石头越来越高，慢慢地到了人的头顶处，然后发出一声怪叫，化为一只五彩斑斓的大鸟，飞到了空中。它越飞越高，冲入了云端之中，然后不见了。
“石头石头，一飞遨游。天有神仙，能断汝头。何不飞来，落在地头？”胡媚儿又说。
果然，那鸟儿听到后慢慢从云中飞了下来，到人头顶那么高的时候，它又怪叫一声，随即变成了石头，慢慢落在了地上。
人们看到如此精妙的幻术，都很震惊，又觉得精彩无比，于是不由自主地开始往地上投铜钱，有些人十分豪爽，直接丢银铤，又或者镯子、金钏等值钱的首饰。一会儿的功夫，胡媚儿就赚到了许多钱。
“请大家明日再来，到时候还有更美妙的表演，保证让你们大开眼界。”胡媚儿散去的时候，对众人说。
于是，经过一下午的发酵，知道胡媚儿幻术的人更多了。人们一传十，十传百……几乎整个扬州城的人都知道了胡媚儿。
次日上午，街市上已经围了许多人。胡媚儿来的时候，众人都已经等着急了。有些人甚至是特意从城外来的，就是要亲眼看看胡媚儿的幻术。
胡媚儿不慌不忙，从怀里摸出来一个透明的琉璃瓶子。这瓶子不大，大约能盛半升水。胡媚儿坐在席子上，把瓶子也放席子上，拔了塞子。那瓶子异常透明，倒也稀奇。更奇的是瓶口，十分狭窄，好像是芦苇管。
“我这里有一个瓶子，也不是很大，谁要是能放一些东西进去，把我的瓶子装满，那我就知足了。”胡媚儿说。
“我来，我这里有一百文钱。”人群中，一个人拿着一串钱，走了出来。一百文钱也不少了，大多数人可舍不得。
那人来了后，就开始把钱丢到瓶子里。然而奇怪的是，铜钱丢进去后，人们就发现了，铜钱到了瓶子里，就变得比米粒十分之一还小。那人把一百文钱都丢进去了，结果连瓶底都没覆盖全。
“嘿呦喂，我还真不信这个邪了。我这里有一千文钱，肯定能把这瓶子塞满。”又有富豪不服气了，把身上一吊钱都拿了出来，然后走过来，开始把铜钱塞进瓶子里。别看瓶口很窄，铜钱塞进去却绰绰有余。
结果，一千文钱都塞入到瓶子里后，那瓶子底部也只面前覆盖了。
“我有十千钱！我来试试。”一个人说着，叫身边的仆人把钱拿出来。
“兄台别着急，依我看，十千钱也不能填满这个瓶子，我这里还有二十千钱，加上你的十千钱，应该能填满了。”另一个人看到后，也叫仆人把身上的钱拿来。
这就是有钱人的生活，他们觉得带这些钱在身上很累，因此还有专门拿钱的仆人。
两人一起走过来，让仆人分别把钱投进去。因为一个个投钱太慢了，胡媚儿左手一挥，那瓶口大了许多。围观的人不由得又喝彩。
两个仆人把钱一股脑儿都倒在了瓶子里，结果这三万个铜钱都投进去后，依然只是覆盖了瓶底，甚至高度都没变。
还有个更大方的富家子弟，叫人取来三百万个铜钱，都装到瓶子里。结果，瓶子底部覆盖了，但高度也只是升了一点点，几乎看不出来。他很不服气，又叫人取来三千万个铜钱，几十个仆人一起把铜钱往里倒。
胡媚儿也很配合，把瓶口变大了许多，这样方便装钱进去。然而，钱都装进去后，瓶子底部的高度，依旧只是升高了一点点，距离瓶口还早着呢。
这公子哥愤怒无比，又叫来几个纨绔子弟，大家继续从家中仓库弄钱来。很快，几十个一千万铜钱都丢进去了，瓶子下面的高度始终只是增加一点点。
这一下，众人都震惊了，没想到这个瓶子居然能如此盛货。
“啊，我知道了，铜钱到里面就变得很小，所以总是装不满。不如放一些大家伙，我这里有一群骡子，放进去试试。”
然而，几十头骡子放进去后，那些骡子瞬间都变得跟蚊子差不多大，行动、叫声也跟正常骡子一样。骡子到了底部，一层又一层，叠了三层后，底部高度又升了一些，但距离瓶口，还是有很大距离。
这个时候，一位度支（官职名，负责全国粮税的统计、调度和支配）押送运粮车队从扬子院（户部在南方设置的，负责税收的办事机构）经过这里，他的队伍有百十辆装满粮食的车，准备送到前线，支援粮草。
度支听说这里有人表演戏法后，就来看热闹。
看了一会儿，度支心想：“还真是神奇。我这里一百多辆粮食车子，如果都放进去，应该就能把瓶子填满了。这是朝廷的粮车，我晾她一个术士，不敢抢走。就算填不满，我也可以把粮车要回来。”
于是，度支大声表示，让自己的粮车放进瓶子里，肯定能填满瓶子，只是瓶口得开大一些。
胡媚儿笑着说：“这是自然的。”一挥手，瓶口已经打了许多，但瓶肚子依旧没变。
于是，度支叫人把粮车送到瓶子里，那车子连同拉车的牛马，一个个都进入瓶子里后，大家发现，瓶子里渐渐要满了。有些人交头接耳，说“果然大家伙更占地方”，或者“看看这下她怎么办”。
等最后一辆车进去后，胡媚儿忽然哈哈大笑，一下跳到了瓶子里。
度支大惊，赶紧扑过去，要抱住瓶子，然而瓶子瞬间不见了。围观的人还不知道怎么回事，只觉得这很有趣，纷纷拍掌叫好。
一个月后，有人在清河北，看到了胡媚儿，她正领着车队，往李师道大本营，那就是淄青去呢。而这些车队运送的钱财粮食，就是她用幻术和宝瓶，骗来的钱粮。
本篇故事出自唐代传奇之《胡媚儿》（有改编），虽然篇幅重点在胡媚儿幻术上，但实际上却能从中看出来一些历史情况。
唐朝后期，地方势力割据，藩镇出现，他们不服从朝廷，甚至开始跟朝廷作对。结果也很现实，那就是地方势力赢了（胡媚儿骗走了粮食），这也为后来唐朝灭亡，出现五代十国做了铺垫。
