抬头仰望银色的月亮，你可能会在一个又一个夜晚认出它脸上熟悉的阴影和形状。你看到的月亮和我们的祖先在日落后照亮他们的路时看到的一样。

从地球上只能看到球形月球的一面——直到1959年，苏联宇宙飞船月球3号绕月飞行并将照片传回地球，人类才第一次看到月球的“背面”。

一种叫做潮汐锁定的现象导致了这种一致的观点。地球和月球靠得很近，因此彼此之间产生了巨大的引力。这些潮汐力减慢了两个天体的旋转速度。他们在月球形成后不久就锁定了月球的自转与其轨道周期同步——这是太阳系合并1亿年之后，一个火星大小的物体与原地球碰撞的产物。

现在月球绕地球一圈的时间和绕自己的轴自转一圈的时间是一样的:大约28天。从地球上，我们总是看到月球的同一张脸;从月球上看，地球静止在天空中。

月球的近面被研究得很好，因为我们可以看到它。宇航员在月球的近侧着陆，这样他们就可以在地球上与美国宇航局通信。阿波罗任务的所有样本都来自月球的近面。

虽然从我们的有利位置看不见月球的远端，但将其称为月球的黑暗面是不准确的。月球的四面都有昼夜，就像我们在地球上一样。在一个月的时间里，地球的每一面都有等量的白天和黑夜。月球上的一天大约是地球上的两个星期。

借助现代卫星，天文学家已经绘制了月球表面的完整地图。嫦娥四号目前正在探索月球背面的艾特肯盆地，这是首次在月球背面着陆的探测器。研究人员希望嫦娥四号将有助于回答有关陨石坑表面特征的问题，并测试生物是否能在月球土壤中生长。

与文明隔绝意味着月球的远端是“无线电黑暗”。在那里，研究人员可以测量来自宇宙的微弱信号，否则这些信号会被淹没。例如，嫦娥四号将能够观测到来自太阳或其他地方的低频无线电光，这些光由于人类活动在地球上是不可能探测到的，比如电视、无线电广播和其他形式的通信信号。低频无线电回溯到最初的恒星和黑洞，让天文学家更好地了解宇宙结构是如何形成的。

随着太空科学家为未来的人类任务做准备，月球车任务也会调查月球的各个方面，寻找月球的资源来帮助人类到达火星。例如，2009年美国宇航局的LCROSS卫星在月球南北两极下发现了水，水可以分解成氢和氧，用作燃料和呼吸。

研究人员离探索月球极地陨石坑越来越近了，其中一些从未见过阳光——真的。它们很深，而且位置正好，太阳永远不会照到陨石坑的底部。月球当然有黑暗的部分，但月球背面并不是其中之一。