第17届亚洲杯小组赛3轮战罢，16强全部产生晋级淘汰赛。从1月20日开始，16支球队捉对厮杀，这时候的亚洲杯才是名副其实的亚洲顶级赛事，毕竟首次扩军至24队的阿联酋亚洲杯，小组赛鱼龙混杂，虽有约旦1比0胜卫冕冠军澳大利亚这样的大冷门，但传统强队纷纷晋级淘汰赛，鱼腩系列的菲律宾、印度、也门、土库曼斯坦等淘汰出局。

让人稍感意外的是叙利亚和朝鲜2队没能小组出线，叙利亚队参加了12强赛附加赛；朝鲜曾打进2010南非世界杯，但球队退步惊人，3战皆负，进1球，失14球，是小组赛表现最差球队。约旦、越南、巴勒斯坦异军突起有望改变亚洲足坛格局。

以C组第2身份出线的中国队，八分之一决赛对手是泰国队，相比C组头名韩国队的对手巴林而言，从实力和世界排名看，都是鱼腩系列，“五十步和一百步而已”，前者世界排名113位，后者更低是118位。倘若里皮率队“阴沟翻船”，那只能说明中国足球无药可救，谁来执教都没用。

国足目前世界排名77位，说实话，只要正常发挥出水平，即便泰国足协为激励球员死拼开出天价奖金4000万至5000万泰铢（约合人民币853万至1060万元），恐怕泰国球员也无福享受，做梦赢球就行了。

事实上，国足对阵泰国队，无需太紧张，毕竟两队交手并非遭遇战。一方面，双方都比较熟悉，国际A级赛事交锋18次，中国队12胜1平5负，其中让广大球迷愤怒不已和肝肠寸断的是两场比赛，2013年合肥的“6-15”惨案，国足1比5惨败泰国青年队；另一场比赛许多老球迷则肯定有印象，北京亚运会国足0比1泰国没能打进4强。

另一方面，去年上半年备战期间，足协和里皮按亚洲杯分组抽签形势，确定了一些热身赛“假想敌”，其中就有泰国、巴林。小组第3轮胜或平韩国排C组头名的话，对手就是巴林，如今16进8的对手是泰国，至少说明国足备战极具针对性，也能看出目标定位至少打进8强。

去年里皮率队客战泰国，正值球队低迷期，国足凭借武磊一人独进2球赢下比赛，侥幸的是雨战情况下左后卫于海在自家禁区一人犯规2次，疑似逃过2次点球判罚。泰国队进攻线路是国足的左路，如今把守这一侧的是刘洋，里帅需要考虑的是中泰战能否把助攻任务交给右后卫张琳芃，刘洋还是以防为主。

据悉，中泰战里皮或安排国足或改打442，阵容更接近3比0大胜菲律宾的首发。从目前情况看，蒿俊闵、冯潇霆、武磊3人中韩战没有出场，郑智打了57分钟，吴曦受伤61分钟下场，郜林替补出战30分钟，这一切都是为了打好八分之一决赛，因此，门将是颜骏凌，后卫线从左往右依次会是刘洋、石柯、冯潇霆、张琳芃；中场方面有新变化，郑智、蒿俊闵肯定首发，吴曦和赵旭日联手出战可能性较大。

前锋线情况较特殊，重伤员武磊是把“双刃剑”。一方面武球王的肩伤众所周知，假如对手后卫线从开场就重点关注武磊，故意冲撞，一旦伤势加重，里皮过早换人影响排兵布阵，另一方面打击球队士气和信心，容易扰乱军心。

虽说于汉超受伤无缘淘汰赛第一轮，但国足的好消息是肖智、韦世豪伤愈复出，尽管2人前期没有上场打过一分钟，但肖智的首发可能性极大。预计前锋线是肖智、郜林，而中超射手王武磊、韦世豪或打替补。