黑巨猿是历史上最大的猿类之一，大约生活在200万年前到晚中新世期间的中国。它是过去260万年中为数不多灭绝的亚洲大猿之一，而其他猿类却依然存活，到底是什么原因让他们灭绝的呢？

为了寻找这个答案，近期，一支国际研究团队的研究揭示了巨型史前猿类的秘密。黑巨猿（Gigantopithecus blacki）是一种已灭绝的史前猿类，生活在约200万年前到25万年前，主要分布在今天的中国南部和东南亚。它是已知最大的猿类，体型可达1.8到3米高，重约250公斤。

科学家通过在黑巨猿曾生活的中国南部洞穴遗址中发现的牙齿和下颌骨，了解到这种猿类的存在。能过研究表明，黑巨猿在29.5万到21.5万年前因气候变化而灭绝。专家指出，这些猿类未能调整自己的行为和食物偏好，从而无法适应环境的变化。

中国科学院的张颖奇教授表示，黑巨猿的灭绝在古生物学中是一个谜。虽然它是一种强大的生物，但在其他猿类适应生存时却灭绝了，这一消失原因成为研究的“圣杯”。教授提到，研究团队在该地区挖掘黑巨猿的证据已超过10年，但由于缺乏可靠的年代测定和一致的环境分析，仍未能弄清楚其灭绝的原因。

研究人员分析了在中国南部广西省22个洞穴遗址中获得的新证据。麦考瑞大学的基拉·韦斯特韦教授表示，明确一个物种灭绝的原因是重要的成就，而确定物种从化石记录中消失的确切时间则为环境重建和行为评估提供了时间框架。

团队使用多种技术对收集到的样本进行年代测定。南十字星大学的研究人员分析了黑巨猿的牙齿，以更好地了解这种猿类的行为。同时，澳大利亚国立大学和弗林德斯大学的专家研究了曾经繁盛的洞穴中的花粉和含化石的沉积物。教授伦诺·乔安·博亚乌表示，通过直接测定化石遗骸的年代，确认其年龄与沉积物中的发光序列一致，为黑巨猿的灭绝提供了可靠的年代序列。

通过详尽的分析，研究人员建立了黑巨猿灭绝前的环境条件，并利用微量元素和牙齿微磨痕分析（DMTA）建模该猿类的行为。乔安·博亚乌教授表示，牙齿提供了关于该物种行为的深刻见解，显示出压力、食物来源的多样性和重复行为。

研究表明，黑巨猿在29.5万至21.5万年前灭绝，这一时间比之前认为的要早得多。在这段时间内，它们在丰富多样的森林中繁盛。然而，当环境变得不稳定时，森林的结构发生变化，食物偏好变得不可获得。结果，这些巨型猿类开始依赖营养较差的备用食物，导致活动性降低，觅食范围缩小，面临慢性压力和数量减少的困境。

张教授表示，与更灵活的适应者如猩猩相比，黑巨猿是高度专门化的物种，这最终导致了它的灭绝。韦斯特韦教授指出，在第六次大灭绝事件的威胁下，我们迫切需要了解物种灭绝的原因。他补充说，探索过去未解的灭绝原因有助于我们理解猿类的适应能力以及其他大型动物的命运，无论是在过去还是未来，都是一个良好的起点。