得知母亲生病，少女来不及辞别姑母，便匆匆赶往家中。天色渐黑，少女发现一商人尾随，欲行不轨，于是急忙解下腰带，救了自己一命，商人却被吓出病来。中间到底发生了什么，让商人如此害怕呢？欢迎阅读和煦斋民间故事系列第113期。
明朝正德年间，浙江布政使司嘉兴府有户人家姓姚，生有一个女儿，取名姚玉洁。姑娘从小聪明伶俐，活泼可爱，颇受父母宠爱，尤其与姑母的感情最好。姑母未出嫁时，经常帮助嫂嫂照看姚玉洁，教玉洁识字，给她讲故事，和她一起玩耍。
姑母出嫁时，姚玉洁哭得很伤心，姑母也舍不得，可是姑母年龄大了总要嫁人。姑母嫁到了四十里外的甜水村，要走好久才能走到，不过姚玉洁还是会经常去姑母家玩耍，两个人的感情依旧不减。
后来，姚玉洁长大了，出落成一个如花似玉的大姑娘了，父亲对她管教严格起来，一年只允许她去姑母家两次。这年春末，姚玉洁去了姑母家，结果刚待了三天，姑母家有位大伯便捎信来，说姚玉洁的母亲病重，让她赶紧回家。
这位大伯是甜水村的，和姚玉洁的父母认识。大伯外出办事，回来经过姚家的时候，正好碰到姚父外出。姚父准备找人去给姚玉洁送信呢，看到这位大伯后，便委托他捎信给自己的女儿。
姚玉洁很孝顺，听到母亲病重的消息，万分着急。此时已经是下午了，姑母和姑父今天恰好一起出去办事了，如果等他们回来，天就完全黑下来了。姚玉洁等不到姑母找人送她，于是留下一张纸条，便匆匆踏上了回家的路，恨不得一步就回到家中。
姚玉洁毕竟还是个姑娘，走着走着速度就慢下来了，天也逐渐黑了。好在此时月光皎洁，视野清晰，姚玉洁继续前行。忽然，她感觉背后有个人影跟了上来，一开始她不敢确定，可是后来才看清，是个商人模样的人跟在自己后面。
姚玉洁内心慌张，她抬头往四周看去，发现都是荒野地，并没有其他人，急得快要哭出来了。而此时，后面的商人却加快了步子，姚玉洁甚至已经隐约听到商人猥琐的笑声。姚玉洁心想，我还是个姑娘，可不能出什么事啊！
她抬头看见前方不远处有片坟地，坟地里有几棵大树，再低头看了看姑母送给她的腰带，顿时计上心来。在古代，女子的腰带和现代的不一样，一般是丝绦制成的，围在腰间，起装饰作用。姚玉洁几乎是一路小跑，跑到了坟地，并且找了一棵树。
如果在平时，姚玉洁白天单独经过这片坟地都会害怕，可是如今后面有男人在追自己，关系到自己的清白，她顾不得那么多了。姚玉洁进入墓地后，闪身躲到一棵树前，解下腰带，抛向树枝，打了一个结，系成一个圆圈。紧接着，她把自己的头发搞乱，垂在脸前，又瞪大了眼睛。
从来色胆大如天，商人都没有多想，就跟着姑娘走进了这片墓地。正在他寻找姑娘的时候，却传来姑娘幽幽的叫声：“公子，来呀！”当然，这是姚玉洁的声音，说完这句话，姚玉洁便尽力往外吐着长长的舌头，把脑袋伸到自己结成的绳子里，让自己看起来如同一个吊死鬼一般。
公子从侧后方发现了姚玉洁，嘴里无耻地喊着：“小娘子，我来了！”边说边笑着走向姚玉洁，刚往前走了没几步，姚玉洁如同像是被风吹动一般转过身来，其实是双脚被草丛掩盖，看不出她的脚在动。这一转身不要紧，商人吓得目瞪口呆，脸色苍白。
刚才光顾着追姑娘了，如今在这黑暗的墓地中，突然间看见披头散发的“吊死鬼”，有几只猫头鹰恰到好处地叫了几声，商人只觉得胸口发紧，紧接着喷出一口血，嘴里只喊了一声“妈呀”，便瘫软在地，晕死过去。
姚玉洁见状，急忙恢复原状，扯下腰带，迅速跑出墓地，一路狂奔，比平常少用了一半的时间就跑回了家。父亲看到女儿披头散发的样子，急忙问她出了什么事，女儿没有答话，先是看望了母亲，发现母亲已经吃药睡下后，这才把路上的遭遇说给父亲听。父亲听后又是惊讶，又是心疼，又是佩服。
过了几天，姚父外出办事，经过一个叫汪家洼的地方时，遇到当地一位木匠好友。木匠留他吃饭，席间木匠神秘兮兮地告诉姚父，当地发生了的一件怪事，汪家洼村里的马秀才，前两天外出时，在坟地里遇上了吊死鬼，吓得精神失常，得了癫痫之症。不过，这都是那马秀才自找的，大晚上他以为遇上了美女，动了色心，一直跟到了墓地，结果被吓疯了。
姚父起初有些惊讶，心想女儿这玩笑开得有点大了，正有点内疚之时，木匠凑上前来，再次神秘兮兮地说道：“那个马秀才，其实是遭了报应。马秀才原本有个媳妇汪氏，可是媳妇有一次跟着他外出经商，回来之后就不见了。马秀才说媳妇不慎落水身亡，假惺惺地哭了一场。其实，村里人都知道，汪氏是被马秀才害死的！”
接着，木匠讲述了事情的经过。原来这马秀才不是本地人，本地人主要是汪姓。村里有个汪员外，只有一个闺女汪氏，长得很一般，可是家里有钱，想找个俊俏的上门女婿。马秀才是隔壁村的，家里只有他一个人，穷得叮当响，那个时候马秀才还只是个书生。
在媒人的撮合下，马秀才当了上门女婿，娶了汪氏，汪员外则资助他考中了秀才。再后来，马秀才迷上了经商，汪员外又继续给他提供本钱。没想到马秀才颇有经商天赋，时来运转，竟然很快发家致富。有钱之后，马秀才眼光也高了起来，经常看汪氏不顺眼，认为她丑，经常后悔当初娶了汪氏呢？
可是，马秀才全然忘记了当初汪家父女资助他的恩情。有一次，马秀才又要外出经商，这次去的距离不是太远，五六天就能回来。汪氏也想出去见见世面，便缠着丈夫，恳请马秀才带她出去。马秀才一开始不愿意带她去，因为他一个人在外面可以花天酒地，不过他突然想到，路上可是个动手的好时机，于是同意带着她去。
回来的路上，马秀才和妻子汪氏雇了一艘船，一直行至天黑。马秀才拉着汪氏到船边，非要汪氏陪他赏月，汪氏无奈，只好起身。在船头上，汪氏抬头看月亮，发现月亮格外明亮，却不料被马秀才从背后猛然推入水中。然后，马秀才转身找到船夫，给他塞了五两银子，让船夫快速划船。船夫接了银子，装作什么也没有看到，迅速把船驶离了原地。
等回到家，马秀才向岳父撒谎，说汪氏失足落水，连尸体都没有找到。汪员外本来年龄就大了，听到这个消息后，一口气没有上来，也去世了。汪家的家产都归了马秀才，马秀才更加得意了，草草埋葬了汪员外。
马秀才表面上依然商人打扮，实际上人面兽心，汪家父女刚去世，他便急着寻找合适的姑娘再婚。那天晚上，马秀才去朋友家回来晚了，又喝了点酒，在路上碰到一位年轻漂亮的姑娘，于是悄悄尾随少女身后，欲行不轨，没想到那个姑娘竟然是个吊死鬼，把马秀才吓出病来了。这都是报应呢！
姚父听完后，再也不觉得马秀才可怜了。只不过，他还有一个疑问，木匠是怎么知道马秀才害人的事呢？木匠说：“人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。那天晚上，汪家村有个后生从那片水域经过，远远地看着有个人把另一个人推到水里，他急忙划船过去。可是由于距离太远，等他过去后，早就找不到落水人的影子了，更别提救人的事了。”
木匠叹了一口气，接着说：“等这个后生回村后，联想到马秀才的所作所为，就知道是马秀才干的事了。只不过，由于没有确凿的证据，没法去告马秀才。然而，马秀才到底是亏心，那天晚上，也许他以为遇上了汪氏索命，这才吓出病来！马秀才还是得到了应有的报应！”听到这里，姚父沉默不语，木匠也没再说话。半晌，两个人举起酒碗，对着碰了一下，姚父说：“天作孽犹可恕！”木匠接着说：“自作孽不可活！”
