古时候苏州府元和县，有个寡妇叫宋莲花。虽说亡夫赵小明去世多年，可宋莲花未曾改嫁，一直留在婆家，照顾体弱多病的公婆。

提到宋莲花，众人皆说她是一个苦命的女人。小时候父亲因病去世，她和母亲张氏相依为命，日子过得极为艰辛。

转眼宋莲花16岁了，长得美貌如花，堪称镇上第一大美女。

虽然宋莲花出身卑微，但在母亲严格管教下，她成为一位知书达理，颇有大家闺秀的女子。

当时镇上不少富家公子，惦记着宋莲花的美色，纷纷上门提亲。

虽然张氏并不贪财，可她不想女儿继续过苦日子，所以她希望女儿嫁入豪门。

经过多方打探和筛选，张氏最终相中王家大少爷王飞。因为王老爷宅心仁厚；而王飞勤奋好学，人品极佳。

很快两家定亲了，谁知几日后，王飞去郊外游玩时，不幸溺水而亡。

王飞去世后，王家很快取消这门婚事。虽说王飞之死纯属意外，可因为这件事，宋莲花被众人指责为不吉利的女人。以至于接下来好几年，没人愿意娶宋莲花。

为躲避闲言细语，张氏只好带着女儿回到高家庄。

话说有天，张氏领着女儿去郊外祭拜亡夫。

哪知回家途中，一名醉汉拦住母女二人，还望图谋不轨。

原来醉汉叫李三，是附近出了名的无赖，尽干些偷鸡摸狗之事。

那日他买醉回家，迎面走来两个女子。

李三瞪大眼睛，发现其中一个年轻女子长得如花似玉，他想着此处颇为偏僻，而对方只是两个弱女子，瞬间他心生邪念，想趁机霸占那个年轻女子。

拿定主意后，李三飞奔而去。

张氏立马意识到，李三想对女儿图谋不轨，于是她将女儿护在身后，可她哪里是李三的对手。

很快张氏就被打倒在地，而李三一把将女儿搂入怀中。

就在母女俩绝望时，不远处一个年轻男子，挑着一筐木柴，哼着小曲，慢悠悠地走来。

男子的出现，给张氏母女带来了一丝希望。

张氏大喊救命，男子见状，连忙冲过来。

看到李三欺负弱女子，他当场挥舞着镰刀，吓得李三落荒而逃。

原来男子叫赵小明，住在张家湾，和父亲赵辉都是渔夫，平时靠着打鱼为生。

后来赵小明护送张氏母子女回家，而且还陪着二人去衙门指证李三，最终李三被绳之于法。

张氏知道，今天若不是赵小明，女儿恐怕凶多吉少；而赵小明仗义相救，也也宋莲花留下美好的印象。

得知赵小明还未成家，张氏决定将女儿许配给他。

话说赵小明本分憨厚，由于家境贫寒，再加上母亲瘫痪在床，所以他二十六七岁还未成家；如今宋莲花以身相许，赵小明高兴不了。

几日后，赵小明和宋莲花拜堂成亲。

自从嫁入赵家后，宋莲花任劳任怨，细心照顾瘫痪的婆婆，从没半年怨言。

不到一年，宋莲花赢得了赵家上下的认可；街坊邻居都夸她是难得的好儿媳妇。

可惜天有不测风云，仅仅过了两年，赵小明突发疾病后撒手人寰，从此莲花和公婆相依为命。

乡亲们见莲花年轻貌美，纷纷劝她尽早离开赵家，重新找个好婆家；而母亲张氏觉得女儿命太苦，她也希望女儿趁早改嫁。

宋莲花何尝不想回娘家，可婆婆瘫痪在床，公公体弱多病，若此时离去，将来无人照顾公婆；再说赵小明生前对自己百般呵护，尽管他离开人世了，可做人要良心，所以她决定留在赵家，让公婆老有所依。

转眼十年过去，婆婆病逝，公公身子越来越虚弱。

尽管这十年来，日子过得举步维艰，但宋莲花还是一如既往地孝顺两位老人，从未有过离开赵家念头。期间公公婆婆心疼她，劝她改嫁；甚至还想方设法地逼她走，可宋氏死活赖在赵家。

话说那年夏天，宋莲花正在院中砍柴，突然一个年轻书生走进来讨水喝。

原来书生叫展天放，是临县人。那日他前往元和县拜访友人，哪知天气异常炎热，口渴的他便随便找了一户人家，准备向主人讨碗水喝。

宋莲花连忙将展天放领进屋，并且端来一大碗水。

就在此时，赵辉从田间干活回来。

当他看到展天放后，喊了一声“天放”

展天放回头一看，随即喊了一声“赵叔”。

原来赵辉年轻时，曾在展家当管家，展老爷对他不错；而他更是看着展天放长大的。

后来赵辉离开展家，慢慢断了和展家的联系。

见到昔日的少爷，赵辉激动不已，可当他得知展老爷已去世，赵家破产后，赵辉哭了。

此时展天放长得眉清目秀，可惜还未成家。

突然赵辉产生一个想法：如果能撮合儿媳和展少爷，那岂不是美事一桩？

拿定主意后，赵辉热情挽留展天放，并且做了一桌丰盛的的饭菜，好生招待他。

哪知赵辉故意在菜中放了巴豆，导致展天放时不时拉肚子，逼得他不得不留在赵家。

此时，计划成功一半了，赵辉故意让儿媳照顾展天放。

半个月过去了，赵辉见儿媳和展天放交谈甚欢，他觉得时机成熟了，于是当着二人的面，直接说出自己的心思，想成全二人。

展天放此时才意识到，这一切都是赵辉故意为之，就是为了撮合他和宋莲花。

得知赵辉的良苦用心后，展天放点了点头。

最后在赵辉的见证下，二人终于喜结良缘。

看着多灾多难的儿媳，终于找到如意郎君，赵辉笑了，慢慢地闭上双眼。

事后夫妻俩为赵辉披麻戴孝。

从此展天放和宋莲花，二人过着幸福美满的生活。