一群死果蝇

这项科学研究的结果，可能有助于研究其他动物对刺激的感知与身体健康之间的联系。

在一项令人不可思议的新研究中，美国密歇根大学安娜堡分校的研究人员发现，接触其他果蝇尸体的果蝇往往衰老得更快，死亡得更快，甚至会被“标记”，这样其他果蝇就会避开它们。研究人员希望这项研究能揭示动物的感知如何影响其身体健康。

这项研究是偶然开始的。研究人员最初想看看健康果蝇在与患病果蝇接触后是否会产生更高的免疫力，但当他们注意到目睹患病果蝇死亡的健康果蝇的有趣数据时，他们的实验发生了变化。

密歇根大学的生物学家斯科特·普莱彻（Scott Pletcher）在接受《纽约时报》采访时表示：“我们看到的唯一一种反应发生在我们感染的苍蝇死亡后。”

因此，这个实验有了新的含义。斯科特说：“我们的实验室一直对大脑如何控制衰老感兴趣。”研究小组决定改变他们的实验，以记录视觉感知如何影响果蝇的身体健康。

在研究开始时，研究人员首先让一组果蝇挨饿，然后收集它们的尸体。

一只活果蝇暴露在死去的同类中

神经生物学家、该研究的主要作者克里斯蒂·詹德伦（Christi Gendron）在接受《纽约时报》采访时开玩笑说：“对我来说，苍蝇地狱里有一个非常特殊的地方。”

接下来，研究小组将活果蝇与死果蝇接触，并记录它们的大脑功能。

根据发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志上的这项研究，研究小组记录了果蝇在看到死去的同类时，大脑中激活了特定神经元。

他们的数据揭示了椭圆球体的活动，这是大脑中处理视觉信息的一部分。当研究人员使用荧光染料分离出与处理死果蝇的可怕场景有关的特定神经元时，他们开始进行激活和关闭这些神经元的实验。

当这些神经元被激活后，暴露的果蝇失去了储存的脂肪，比其他果蝇死得更快。最有趣的是，没有看到暴露的果蝇避开了死果蝇，就好像死亡以某种方式“标记”了暴露的果蝇。

一瓶实验用的果蝇

研究人员还在不让果蝇看到死果蝇的情况下，激活了果蝇的这些神经元，它们的寿命也更短。

当研究人员停用这些神经元时，看到死果蝇并不会影响果蝇的寿命。

布朗大学的生物学家马克·塔塔尔（Marc Tatar）没有参与这项研究，他告诉《纽约时报》：“这表明果蝇使用一组特殊的拥有血清素受体的神经元。”

尽管研究小组有了这些数据，但是他们最终无法解释为什么神经元活动会导致果蝇的寿命缩短？

根据马克的说法，看到死果蝇可能会促使其他果蝇更快地繁殖，从而通过努力缩短它们的寿命。然而，密歇根大学的科学家们指出，在他们的研究中，果蝇暴露在这种环境中并没有导致更高的繁殖率。

一群死果蝇

其他解释包括压力。如今，我们知道压力水平会影响一个人的寿命和生活质量，其他动物也是如此，包括大象、猴子和鸟类。

果蝇可能也是如此。毕竟，就像斯科特对《纽约时报》说的那样：“如果我们突然发现自己处于死人的海洋中，那将是非常紧张的。”

测试过程的下一步是实验社会互动对果蝇寿命的影响。虽然研究人员还有很多工作要做，但是他们的新研究让我们更接近于理解感知对身体健康和寿命的影响，甚至对人类也是如此。

克里斯蒂在《解释型新闻网》网站上写道：“虽然将发现这些果蝇的异常现象转化为人类的情况，显然是推测性的，但是我们希望更多的研究最终能帮助研究人员更好地了解那些经常目睹死亡的人的生理和心理影响，比如士兵和急救人员。”