作为曹操身边，最重要的一个谋士，郭嘉的能力是毋庸置疑的。
但是要说‘郭嘉不死，卧龙不出’，或者说郭嘉是整个东汉末年，乃至三国时代最厉害的谋士，那可能就有点过于高估他了。
或许，相对来说，曹操本人对郭嘉的评价，可能要更加准确一点。
他是一位‘奇佐’。
所谓的奇佐，指的就是世间罕有之奇人，善于制定出奇制胜的策略，可以辅佐君王成就霸业的人。
郭嘉的故事，开始于公元196年。在这一年之前，郭嘉一直在家里读书，结交各种英雄豪杰，没有出来做官。所以，在郭嘉出山之前，很少有人听说过他的名字。
不过，这里多说一句：郭嘉本人，极有可能是出自颍川郭氏。颍川郭氏是一个很大的家族，他们的老祖宗郭忠，当年在西汉的那位汉昭帝在位时期，曾经在西域大破匈奴。然后，汉昭帝就把颍川郡的一块地方，封给了郭家，还给了他们家一个成安侯的爵位。
从这时候开始，此后一直到东汉开国，乃至到东汉末期，郭家一直香火不断，一直都有人在中上层做官。到了东汉后期的时候，郭家还有一个郭鸿，一度官至司隶校尉。
不过，史书上并没有明确记载，郭嘉是出自颍川郭氏的哪一个分支，也没记载他爹是谁。所以后世很多人猜测，郭嘉可能是出自颍川郭氏的一个偏支，家世并不算特别显赫。
另外，袁绍麾下的那位重要谋士郭图，可能也是这种情况。
总之，郭嘉早年声名不显，但是后来天下大乱之后，他曾经北上去投奔过袁绍。然而见到袁绍之后，袁绍的表现，却让郭嘉觉得很失望。他觉得袁绍‘好谋而少决’，想学人家周公礼贤下士，但却根本不懂怎么用人。
所以后来，郭嘉就离开了袁绍。
然后，到了公元196年的时候，郭嘉有一个好朋友，就是那个荀彧。荀彧给郭嘉写信，邀请他来帮曹操做事。于是接下来，郭嘉就来到了曹操身边。
彼时的曹操，刚刚经历完一场兖州之叛，随后重新控制了兖州。而且，之前在曹操身边，有一个曹操用着非常顺手的谋士，名叫戏志才，刚刚去世了。这个戏志才，史书上记载极少。但是在曹操起兵之后的几年里，他一直都被曹操深深器重。
而如今，戏志才去世了，曹操身边就缺了这样一个出谋划策的角色。于是后来，曹操就给荀彧写信，让荀彧推荐一个人才。再之后，荀彧就推荐了郭嘉。
像这种重要的谋士岗位，曹操肯定是要亲自进行面试的。而在接下来的面试当中，曹操有意考较郭嘉的谋略水平。郭嘉则是提出了一个‘十胜十败论’，彻底赢得了曹操的认可。
这个十胜十败论，在后世曾经被很多历史学家，深入了进行了各种分析。不得不说，郭嘉提出的这个观念，确实很有道理。他指出了看似弱小的曹操，在哪些事情上能胜过曹操。接下来，曹操可以不断发挥优势，逐渐战胜袁绍。
当然，这些东西，都只是理论上的概念。
真正重要的，还是如何实际操作。
所以，在这次面试的最后，曹操就问郭嘉：接下来首先应该做什么呢？
对此，郭嘉给出了一个极其简单的答案：趁着袁绍在和公孙瓒拼命，优先干掉吕布！
就这样，从这时起，郭嘉开始在曹操麾下做事。不过，从史书记载来看，接下来的两年时间里，郭嘉从事的一直都是简单的参谋工作，并没有被特别重用。估计在这两年里，曹操也在观察郭嘉的能力，以及他是否忠心。
当然，在这两年里，曹操还是把汉献帝接到了许昌，南征张绣，同时推广屯田制，事情还是做了很多的。至于在这期间，郭嘉做了哪些具体工作，史书上则是完全没写。
直到两年之后，到了公元198年，随着曹操开始东征吕布，郭嘉开始逐渐重要了起来。
因为在曹操东征之后，几乎所有的重大转折，几乎都和郭嘉之前预判的一模一样。而且，关键时刻，当曹操觉得后勤不足，想要后撤的时候，又是郭嘉力排众议，坚持围困下邳，这才让曹操最后顺利灭了吕布。
早在这一战之前，郭嘉就已经升任军师祭酒。这个职位，之前在曹操的军营当中，其实是没有的。所以，曹操等于是为郭嘉新设置了一个岗位，专门供他发挥。
这就是真正的会用人。
如果没有合适的岗位，我可以创造一个岗位，单独给你。
打完吕布之后，曹操总算解决了一个大患。但在这个时候，郭嘉却提出，坚决要顺带消灭刘备。像刘备这样的人，注定是不可能真心为曹操效力，迟早还会造反。
后来的事情证明，郭嘉是对的。
但可惜，曹操当时没听。
非但没听这个建议，他还对刘备极为器重，给刘备加官进爵。这个举动，固然有安抚徐州士族的意味，但却也为后来刘备的反叛，埋下了伏笔。
就这样，到了公元200年的时候，衣带诏事件爆发。在此之前，曹操为了截击袁术，不让袁术北上和袁绍汇合，就派了刘备前往徐州阻击。而刘备到了徐州之后，马上就杀了曹操派来的官员，然后自立一方。
尽管后来，曹操迅速出兵，击溃了刘备。但这次事件，还是让他再一次意识到了郭嘉的正确。
而且，就在这一战之后不久，袁绍果真如同郭嘉预判的那样，大军南下，准备和曹操进行决战。
在那场官渡之战当中，郭嘉没有什么特别出彩的表现。唯一重要的表现是，当时曹操担心，南边的孙策会趁机偷袭许昌。结果，郭嘉第一时间预判，孙策这种人，一定会被刺杀而死。
没有人知道，当时郭嘉到底是怎么预判到这一点的。因为后来的事情，确实和他说的一样。
所以后来曾经有人认为，或许，当时的郭嘉，就在负责曹操手底下的一些‘脏活’。在孙策遇刺案的背后，或许就是郭嘉进行的操盘。
反倒是官渡之战结束以后，郭嘉再次给曹操制定了一个正确的方案。
官渡之战结束后，袁绍很快病逝，但袁家在北方四州的根基，依然深厚。此时的曹操，如果想要强攻北方，恐怕依然会付出不小的代价。
然而郭嘉却认为，或许，根本用不着付出多大代价。只要挑唆袁绍的几个儿子内斗，等他们打起来之后，自己消耗的差不多了，曹操自然就可以轻松南下北方。
后来的事情，也正如郭嘉预判的一样。在曹操的暗中推动下，袁绍的长子和小儿子，很快就因为争夺继承权，直接打了起来。这场战争，消耗了袁家大量的资源。
再后来，曹操则是趁机北上，迅速吞并了北方四州。
这一切，似乎都印证了郭嘉的预判。
而在平定河北的同时，郭嘉还建议曹操，迅速征召河北士族担任官职，尽量拉拢本地豪强，稳住局面。这一次，曹操倒是听话了。而听话的结果，就是他迅速控制了北方四州的地盘，再也没给袁家反攻的机会。
如此，又过了两年之后，随着北方四州被平定，曹操又被乌桓搞得不胜其烦。但是面对乌桓，其他谋士都建议曹操，暂时以守为好。因为乌桓是游牧民族，打起来太费劲。
然而郭嘉却认为，征讨乌桓，或许并没有那么难。如果能够在短时间内，迅速打垮乌桓的主力，根本就轮不到考验后勤的程度。
在这个关键时刻，几乎没人支持郭嘉的提议。但最终，郭嘉还是力排众议，支持曹操迅速北征。而最后，曹操也采纳了郭嘉的计策，迅速出兵，最终也确实轻易灭了乌桓。
然而，天妒英才，就在这一战结束之后不久，当曹操北归的时候，郭嘉忽然就病重了。此后不久，郭嘉直接因病去世。死的时候，仅仅只有38岁！
这个年龄，真的是太年轻了！
郭嘉追随曹操征战的时间，或许并不算长。至少，远不如荀彧、程昱等人。但在几个关键的时间点，他发挥出来的作用，却极为关键。
在那几次关键抉择当中，如果没有郭嘉的坚持，或许，曹操也会选择其他错误的方案。
在古代历史上，谋士向来都是一个很特殊的群体。这个群体，因为总是身居幕后，往往会让人觉得有些神秘。
不过，古代的这些谋士，水平却可能是天差地别。大略上来说，谋士这个群体，大致可以分成三个层次。
第一个层次，是在某个特殊方面，有很深厚的造诣。比如说在某个州或者某个郡，对当地的地理很熟悉。亦或者本人精通公文写作，可以辅佐谋主，帮谋主做一些专业工作。
但这个层次的谋士，只能算是相对较低层次的谋士。他们的目光，往往只局限于自己熟悉的领域。所以，在很多关键时刻，他们往往会做出错误的预判。很多文学作品当中，整天吵吵来吵吵去，被精英和谋主力排众议的那些‘众人’，就属于这样的角色。
但这样的人，偏偏还无法缺少。
因为他们往往专精于某个细分领域。
至于说比这个层次更低，每天只会夸夸奇谈，根本不懂任何细分领域，也不懂全局厉害……这种人，压根就进不了谋士这个职业。
在此之上，第二个层次的谋士，则是要更厉害一些。
他们往往可以总览全局，从全局的角度，对很多事情进行预判。而且，他们可以同时针对全局利害，拿出多套方案，并且为主公分析这些方案的利弊。最后辅佐主公，做出尽量正确的判断。他们既能在内政和细分领域，有所造诣；又能在全局的角度，深度思考问题。
这类谋士的代表，大概就要首推同时代的张昭。
这个级别的谋士，水平已经很高了。但同时，因为他们习惯于从厉害的角度，通盘思考问题。所以他们最后得出的结论，往往都是‘最优解’。
但在现实当中，最优解往往并不存在。看似全盘都想到的最优解，真正实行起来，结果肯定会很差。
至于第三个层次的谋士，则是更厉害一些。
他们不光会通盘考虑问题，而且能够直接看到问题的本质，从本质上进行推理和预判。在细分领域内，他们往往也有各自的造诣，同时也善于管理内政。
这个级别的谋士，往往就很稀少了。而且，因为他们是从问题本质的角度出发，他们给出的方案，最初可能会让人觉得匪夷所思。比如说郭嘉，在袁绍极为强大的时候，便预判曹操一定能打赢袁绍，这显然不符合当时的情况。
但事后证明，他们的预判，往往是对的。
历史上的郭嘉，显然就属于这个级别的谋士。
这个级别的谋士，我们也可以称作是‘不世出的谋士’。即便是在东汉末年那个大时代，这种级别的谋士，也就那么寥寥几人而已。
不过，要说郭嘉堪称同时代无敌，甚至可以稳压诸葛亮……这就有点捧的过头了。
当然，历史上的诸葛亮，确实是在郭嘉去世的那一年，才被刘备邀请出山的。只是从历史记载来看，估计诸葛亮在出山之前，对郭嘉也没那么熟悉，自然也就谈不上什么‘郭嘉不死，卧龙不出’了。
