1961年，马来西亚“国父”东姑阿都拉曼提出了建立马来西亚的方案，东姑的设想是把马来亚、文莱、北婆罗洲和砂拉越这些地方联合起来共同建国，大家抱团取暖，共同致富。在一开始的时候，东姑并不想把新加坡拉进来，因为新加坡的华人占比高达75%，这样会破坏其民族结构。但是，英国人告诉东姑，你应该把新加坡拉进来，不然新加坡有可能会变成“红色”。东姑思考再三，同意了英国人的建议。

但是，在新马合并之后，双方却发生了很多问题，包括施政方针的冲突，中央和地方的矛盾，还有种族冲突。1963年，李光耀凭借着自己的能力和威望夺走了原先属于马来的三个选区，这让东姑难以接受，他告诫李光耀：你们不该打马来人的主意。

1964年9月，新加坡因为种族矛盾发生了流血事件，这让东姑意识到局势正在朝一个非常危险的地方走去，为了解决华人和马来人之间的群族冲突，捍卫马来人在马来西亚的特殊地位，东姑通过修宪的方式，强行赶走了新加坡。

新加坡太小了，只有719平方公里，它该如何独立生存？在对国民宣布这一消息的时候，李光耀对着镜头流下了眼泪。李光耀并不是完全没有想到这个结局，他在新马合并之处就预料到了可能会是如此收场，但他必须去尝试，去试图改变，因为新加坡太小了，但是最后他还是未能成功。

24年后，新加坡已经成了一个高度发达的国家，在接受美国《新闻周刊》采访时，李光耀依旧对此事影响深刻，耿耿于怀，他对记者说，新加坡被马来西亚驱逐出去，是自己从政以来遭受到的最大挫折。

李光耀认为，驱逐新加坡是马来西亚所做出重大决策失误，时隔几十年，李光耀依旧认为，如果当初东姑能坚定地压制着那些激进分子，允许华人、印度人和马来人在马来西亚平等地共处、一起发挥自己的智慧的话，今日的马来西亚一定会更好。

由于受到“马来人沙文主义”的逼迫，原先生活在马来西亚的华人和印度人纷纷选择离开，没离开的只是因为没有能力，而离开的都是精英，其中就包括后来在澳大利亚做了财政部长的黄英贤女士等等。这些非常优秀的人才本可以为他们所用，但是马来西亚却选择了自断一臂。