自2月2日起，美国国防部高级官员最先对外证实，北美防空司令部和空军，正在华盛顿州、爱达荷州和蒙大拿州上空，追踪一枚来自中国的高空侦察气球，并表示该高空气球疑似正在通过跨越全美的方式，突袭侦察美国本土的核导弹发射基地，以窃取美国核弹机密后，外界对此一片哗然。

特别是在中国外交部2月3日对外证实，出现在美国本土上空的高空气球，的确是中国相关企业释放的气象观测气球后，外界更是对其是否真的是以民用气象为借口，借机侦察美国本土展开质疑。

而在这一声声质疑中，美国政府和空军也终于抵不住外界压力，派遣空军F22隐身战机，在2月4日下午，位于东海岸附近连发三枚导弹后将其击落。但在美国成功将其击落后，质疑声再次传来，有人说中国的高空气球成功让北美防空体系成为笑话、中国的高空气球逛遍整个美国后，美国才终于将其击落，而且还是连续发射三枚导弹后才成功，也暴露了美国自身的防空体系漏洞。

那从气象角度来看，中国的高空气球最开始一直是在太平洋上空飞行的，为何会突然进入美国本土上空，且美国人为何最开始不将其击落？直到其飞出本土后才将其击落，继而暴露自身防空漏洞呢？

的确在2月2日，美国国防部最先对外公开疑似中国高空气球出现在北美上空后，拜登在接受公开采访时对外表示，该高空气球并不会对美国本土造成任何影响，美国没有必要将其击落。但在随后的诸多消息对外公开后，相关人士也对外表示，拜登政府的说辞并不能信，反倒说明了美国空军很可能不具备将其直接击落的能力。

因为高空气球作为现代主要的气象观测设备，其主要飞行高度在平流层，也就是飞行高度基本在10000——50000米高度之间，这个飞行高度下下，平流层的任何飞行器既不会受到雷暴天气影响，也不会对民航客机的正常飞行产生影响，所以也成了各国气象观测的主要飞行高度。

毕竟低于这个飞行高度，高空气球会受到雷暴天气影响，而且也会对民航飞行产生严重影响，高于这个飞行高度，也对高空气球自身的材质有更高的要求，非常容易受外界气压降低，高空气球迅速膨胀后爆破，加之平流层无论是温度、还是气流变化非常缓慢，非常适合作为观测全球气象变化的主要飞行高度区间。

高空气球为何会进入美国本土？

从国外飞行器观测网站对外公布的信息来看，这枚出现在美国本土上空的中国高空气球，最开始是在太平洋上空飞行的，且在出现后的几日内，一直在从东太平洋中部上空，缓慢向北方向移动。且其飞行地理位置并不靠近美国本土，这也就表明这枚无动力的高空气球并不是为了军事侦察，而打着民用气象观测进入美国本土的。

而每年的一月份开始，受北极冷涡流的南下影响，在、格陵兰岛、阿拉斯加等靠近北极地区，会受到南下的冷气流影响，而进入寒冬暴雪等恶劣天气。同时南下的冷涡流也会对太平洋的气流产生影响，使得其气流航向发生变化，向东或向西方向移动，继而也会使得位于平流层的高空气球航向发生变化，这也是为何一直在太平洋上空飞行的中国高空气球，会右拐进入北美上空的原因所在。

美国为何直到高空气球飞出本土后，才将其击落？

前面说过高空气球为了能够长距离的持续观测，其飞行高度主要在平流层区间内，而平流层的区间从10000——50000米不等，大部分高空气球的飞行高度都会在3.5万米高度左右，这样既不会太低受气象雷暴天气影响，而且较低的飞行高度，对高空气球自身的材质要求也更低。

但就算是3.5万米的飞行高度，对于美国空军现役的各型战机而言，也是可望而不及的飞行高度。如美军现役的F15、F22双发重型战机，最大飞行高度都只有2万米左右，就算其在这个飞行高度发射导弹，以其自身能够挂载的各类导弹最大射程来看，就算导弹垂直爬升也达不到3.5万米高度，所以这也是美军只能看着中国高空气球逛遍美国主要城市，自身却无法将其击落，只能冠冕堂皇表示：这枚所谓的高空气球不会对美国构成威胁。

直到2月4日下午，美军出动F22隐身战机，发射三次导弹后才将其击落也是有原因的，主要原因就是因为这枚中国的高空气球在被击落前，其飞行高度已经相比2月2日被持续追踪时，下降了不少飞行高度，基本已经到2万米高度左右，所以F22才有能力将其击落。

高空气球之所以突然下降高度 ，也是和北美上空的气流变化有直接关系：

前面也说过，这枚一直在太平洋上空飞行的高空气球，突然进入美国本土上空，很可能和每年一二月份，北极冷涡流南下有直接关系。同样每年的一二月份，北美洲会同时受到北极涡流和墨西哥暖流双向影响，除了会造成大规模降雨影响外，也会使得整个北美大陆的气流发生变化，开始朝着欧洲方向转移。

而在冷热涡流向欧洲方向转移的过程中，来自大西洋的暖空气向美洲陆地方向低空突进，将冷热涡流抬升，继而使得整个北美大陆、特别是美国东海岸上空的冷空气高度跃升，最终冷空气跃升到平流层。

在冷空气上升到平流层后，位于北美东海岸上空的高空气球，由于外界温度下降，高空气球内部气压下降，继而使得整个高空气球浮力降低，自然其飞行高度也就降低了不少。最终高空气球的飞行高度不断下降，并接近F22能够击落的高度后，也就成了被击落的对象。