美国是当今世界上最强的经济大国，尽管它们在历史上也曾遭遇多次各种各样的危机，比如大萧条、越战，08年次贷危机之后的经济衰退，但每次衰退之后，美国都能迅速重整旗鼓，重振雄风。历史上也从来不乏有对手出来挑战他们，但是这些对手都失败了，当初的英国也好，二战后崛起的日本、德国也罢，还有苏联都是如此。

那么，美国成功的秘诀何在？李光耀认为，这是因为美国的经济活力十足，他们有不可思议的创造能力，他们的产品和想法总是能改变世界的游戏规则，比如互联网，微软，苹果，思科等等。而这种创造力又得益于美国对人才的强大吸引力，为什么各国的人才都想着往美国移民？因为美国社会富有一种拼搏和闯荡的文化，各国的人才能在这里找到一种在他们的祖国找不到的激情，他们本来就是富有想法和冒险精神的人，美国负责给他们提供一个平等的舞台，让他们充分发挥，同台竞技。

在美国，你只要成功了，暴发户也会受到尊敬，但是在英国则不是这样，英国人有崇尚贵族的习惯，暴发户在英国会受到鄙夷和调侃。这两种社会的区别是非常大的，美国没有所谓的“阶级障碍”，而英国社会则相对静态，从它们的对比中我们就能够看出什么叫社会活力。

李光耀在自己13年的作品《李光耀观天下》中指出，美国人总是在积极地创造新的事物，他们的制度精简，调整能力强。就拿遭遇危机时美国企业的反应来看，美国企业裁减员工时毫不手软，美国的工会也不会像欧洲的工会那样成为企业调整自己的绊脚石，他们可以迅速调整自己，重新以新的创意和知识产权创造财富，制造岗位。

每到经济不景气的时候，美国的失业率可以一下子飙升到8%-10%，这都属于很常见的事情了，一来二去，美国就会形成一个相当规模的底层阶级，并形成一道相当大的贫富鸿沟。但是，这正是美国能长期以来保持竞争力的秘诀，如果你想成功，想保持竞争力，你就要淘汰一大堆不合适的人，并且以非常丰厚的待遇回馈那些更富有能力和想法的人，如果你想把你的社会变成欧洲那样的福利社会，这固然也可以，但你的经济活力必然下降，竞争力也会减弱，这是鱼和熊掌不可兼得的道理。而且，即使失业，美国也不会对你宣判死刑，他们有救助站，你重整旗鼓后依旧可以获得尊敬。