陶渊明是东晋末到刘宋初杰出的诗人、辞赋家、散文家，他最后一次出仕为彭泽县令，八十多天便弃职而去，从此归隐田园。值得注意的是，陶渊明归隐的行为，或许也有遗传的原因。就笔者今天要说的陶侃，多次平定叛乱，力保东晋江山。不过，陶侃在晚年选择了辞官归隐，最终享年七十六岁。

一

具体来说，陶侃本来是鄱阳郡鄱阳县人（今江西省鄱阳县东，一说本为鄱阳郡枭阳县——今江西都昌人），吴国被西晋平定后，陶侃家迁居庐江郡寻阳县（今江西省九江市，也有今湖北省黄梅县的说法）。对于陶侃来说，他的父亲陶丹，在三国孙吴时曾任扬武将军。

陶侃成年后，被推荐担任邵陵郡武冈县令。陶侃到任后，与邵陵太守吕岳不和，于是弃官回家。当然，晋惠帝在位时爆发的八王之乱引起江南动荡不安的局势，这为陶侃施展才干提供了机遇。当时，荆、江、扬等州大部分地区为叛军首领张昌所控制。于是，陶侃等人屡次与张昌交战，大败张昌，前后斩杀数万人，张昌逃窜到下山，他的部众全部投降，荆州平定。

永兴二年（305年），扬州刺史陈敏见北方大乱，朝廷无力控制江东，于是起兵占据扬州，又派其弟陈恢沿江西上进攻武昌郡，意图割据江南。当时，陶侃与陈恢交战，多次击败陈恢。陶侃治军严肃整齐，凡有缴获，全部分赏士卒，自己身无私财。

永嘉五年（311年），陶侃升任龙骧将军、武昌太守。彼时，司马睿虽占据江州，但上游荆、湘两州的大部分地区为杜弢率领的流民起义军所占据。司马睿派陶侃击杜弢，命振威将军周访、广武将军赵诱受陶侃指挥。陶侃令二将为前锋，侄儿陶舆为左翼，向杜弢发起进攻并将其击败。

二

建兴元年（313年），荆州刺史周顗被杜弢围困在浔水城。在击败杜弢后，陶侃率军攻克长沙，俘获了杜弢部将的毛宝、高宝、梁堪后回师。自此，历时数年的起义被平定。杜弢起义被平息后，王敦非常忌妒陶侃的功劳，将其降为广州刺史、平越中郎将，并让自己的堂弟王廙取代陶侃任荆州刺史。

太兴元年（318年），司马睿建立东晋后，陶侃进号平南将军。永昌元年（322年），王敦之乱爆发。太宁二年（324年），王敦之乱平息后，陶侃再镇荆州，并加都督荆湘雍梁四州军事、征西大将军。

太宁三年（325年），晋明帝司马绍病逝，五岁的成帝司马衍即位，成帝的舅舅庾亮以外戚身份辅政。庾亮对据长江上游、手握强兵的陶侃颇为顾忌。咸和二年（327年），苏峻、祖约之乱爆发，陶侃于次年被推为盟主，与江州刺史温峤等组建西方义军，成功讨平叛乱。战后因功加侍中、太尉，都督七州军事，封长沙郡公。

由此，非常明显的是，虽然遭到了权臣的猜忌和打压，但是，陶侃依然对东晋忠心耿耿，特别是他多次率军平定叛乱，无疑是在力保东晋江山。

陶侃驻守在武昌时，不少人主张在江北的邾城驻兵镇守。陶侃每次都不回答，后来，荆州刺史庾亮派精兵万人驻守邾城，至咸康五年（339年），后赵派兵来攻，邾城孤立无援，终于兵败城陷。

三

咸和七年（332年），陶侃派毌丘奥经营巴东，又派其子、平西将军参军陶斌和南中郎将桓宣西伐樊城，派陶臻与竟陵太守李阳等攻下新野，收复了襄阳。因为这场战役的胜利，朝廷拜陶侃为大将军，赐予赞拜不名、剑履上殿的殊荣，被陶侃上表坚决辞让。

陶侃晚年位极人臣，“深以满盈自惧，不预朝权”，多次想告老回到封国，但被佐吏们苦苦相留。对此，在不少历史学者看来，这种急流勇退想法对他个人来说，不失为一种明智的选择。这样既可维持“家僮千余，珍奇宝货富于天府”的家业，又可保住子孙的前途。

咸和九年（334年），陶侃辞官归隐，不久之后病逝于樊溪，享年七十六岁。陶侃去世后，获赠大司马，谥号“桓”。唐德宗在位时，陶侃成为武成王庙六十四将之一，至宋徽宗时亦位列武庙七十二将，这可以说是古代武将的最高荣誉了。