1941年4月，新四军九旅二十五团接受任务，去洪泽湖剿灭湖匪。这些湖匪总数有1800多人，主要有三股:地头蛇高铸九部，集蒋、伪、匪于一身，自封“九路军”。扬言“八路军是旱鸭子，不敢下水，‘九路军’不怕八路军。”

第二股是原国民党湖上警备队，队长陈佩华。打着鲁苏战区副司令长官韩德勤的旗号，仗着原有武装部队和统治基础，凭借有“九里锥”(一种发射实心炮弹的小口径炮)这种武器，在湖里称王称霸，俨然是个霸主。

第三股是惯匪魏友三部，乘国民党政府鞭长莫及、日伪统治薄弱之际，扩大武装，也成为湖中一霸。三股土匪各有一部分钢板划子(船舷上有防弹钢板的木船)。

洪泽湖东西最宽处有100多里，南北120多里。水产资源丰富，除了鱼虾，还有菱角、鸡头米、藕、莲子、芦苇等，产量很大。

洪泽湖

另外，洪泽湖水运发达，一部分渔民还搞运输。按照常理，渔民和船民应该生活不错。但是，由于湖匪的压榨和盘剥，渔(船)民生活困苦，缺吃少穿。新四军侦察队进湖，渔(船)民见了非常高兴。可是妇女都蹲在船上，不愿站起来。有知情人说，她们没有裤子穿，没法站起来呀！

洪泽湖畔

湖匪对渔民和船民课以重税，而且名目繁多。老百姓太苦了，女孩子十几岁了，也没有一条遮羞的裤子。

不仅如此，这些湖匪趁我主力外出作战之际，经常窜上岸，杀害我地方干部，抢劫粮食和财物。弄得根据地里人心惶惶，群众强烈要求部队消灭这些败类！

战士们听说了湖匪的恶行，又看到渔(船)民的苦难，决心剿灭湖匪，让渔(船)民过上好日子。不过，顾虑也来了。

敌人有钢板划子，我们没有；敌人的“九里锥”打得远，我们的船被击沉后，战士们多数是早鸭子，不会水，不就淹死了吗？不仅战士们有这种顾虑，一部分干部也有。

为了解决这些问题，部队发动战士想办法。经过反复练习，战士们乘船后不晕船，不怕水；防弹方面，实验后得知，只要在木船头上架上沙袋或垒上一点土坯就行，一般的枪弹不能摧毁木船。至于敌人的“九里锥”炮弹，那是夸大了性能，没有那么可怕。

做好了防御准备工作，我们如何发扬火力呢？船上不比陆地，颠簸影响射击效果。大家群策群力，想出了办法。为了做到准确射击，战士们用沙袋把迫击炮固定在船上。射击时，用长篙把木船固定在水面。

部队还有一挺12.7毫米高射机枪是缴获顽军的。没有枪架，就用铁链吊在木船桅杆上，可以旋转360度射击。

5月1日，攻击开始。临淮头方向，旅首长率二十五团一个营、旅警卫营和炮船冲出安河口。敌人出动30多只船拦截，敌十多只钢板划子一字排开向我船射击。

八二迫击炮

旅长命炮船固定下来，突击船从两翼冲击。我船上的迫击炮和高射机枪相继命中敌船，钢板划子上的钢板也被打穿。我两翼突击船都是轻便小船，每船配一挺轻机枪。很快围住了敌人。

战士们高喊:不许动，谁动就吃手榴弹！当时就有六只钢板划子，十多只大船，共100多敌人投降了。

追击阵佩华匪部时，他依仗十多只钢板划子，又见我追击船只不多，向我发射“九里锥”炮弹。这种炮弹落到水里，溅起水花很高，但并不爆炸。结果，一发也没打中我方船只。看来，敌人也是虚张声势，这种武器实在没有可怕之处。

三股土匪遭我围剿后，已损失殆尽。剩下的弃船登陆，被我陆上合围部队消灭。至此，为患多年的湖匪被彻底根除。

平定匪患后，洪泽湖也成为抗日民主政府可靠的后方。抗日军政大学、第四分校、后方工厂、医院纷纷在此立足。