迄今为止在我们人类已知的所有星球中地球是唯一发现存在生命活动的星球。国际学术界通常的研究认为至少距今38亿年前地球上就已出现最早的生物形式。从那时起地球上曾存在过的所有物种当中有96%以上都已灭绝：这其中包括恐龙、猛犸象、剑齿虎、巨齿鲨、泰坦蟒、梅尔维尔鲸、葛氏郊熊猫、袋狼、塔斯马尼亚虎、渡渡鸟......化石记录表明从地球上出现最早的生物以来至少已经历了五次物种大灭绝。

物种的灭绝以及新物种的诞生是地球生命形态自我新陈代谢的一种过程。物种正如每个具体的人类、动物、植物个体一样也会经历生老病死的过程。物种的进化正是在这种不断的新陈代谢循环过程中得以完成的。在人类诞生以前所灭绝的那些史前动物都是优胜劣汰的自然法则所选择的结果，但自从人类出现以后有些物种的灭绝在相当程度上其实是由于人类活动所造成的。

猛犸象、剑齿虎的灭绝就是在全球气候变化和人类活动的综合影响下发生的。当时已掌握石器工具的人类祖先已有了与这些大型动物对抗的一定能力。目前的考古遗址可以证实远古人类确实曾有过捕杀猛犸象、剑齿虎的行为，但原始人类的活动还并不构成导致物种灭绝的最主要原因。当时人类所掌握的原始工具还不足以使自己在面对野兽时处于绝对的优势地位。

在那个蛮荒时代里原始人类利用部落群体的力量和制造工具的智慧确实有过捕杀猛兽的行为，可在当时那种环境下人类成为猛兽食物这样的事也是从不匮乏的。那时人类本身还仅仅只是处于食物链之中的一环，而远远不是像我们现在这样高居食物链顶端凌驾于其它物种之上。即使人类由原始社会过渡到农业社会以后对动物的捕杀效率也很难以使一个物种出现整体性的灭绝。

公元1500年被视为是世界古代史和近代史的分界线：在此以前所谓的世界历史其实是世界各地区独自发展的历史；从公元1500年以后地理大发现才真正使全世界被联系成为一个整体。从那时起人类历经文艺复兴、启蒙运动、工业革命逐渐由农业社会开始向工业社会迈进，然而在人类社会转型的这一过程中其它物种灭绝的速度也开始加快。从1600年到1800年这200年间地球上的鸟类和兽类物种就灭绝了25种。

从1800年到1950年这150年间地球上的鸟类和兽类物种又灭绝了78种。因此国际生物学界认为自从工业革命以来地球实际上就已进入了第六次物种大灭绝时期。这次物种大消亡不再是自然选择的结果，而更多是由于人类活动所导致的：人类的滥捕滥杀以及现代工业对自然环境的破坏导致如今全世界平均每小时就有3个物种灭绝。任何一个物种消逝后都将决不再现，所以这种灭绝对地球生态系统的影响是不可逆的。

从1600年至今地球上有748种动物灭绝、4314种动物变成濒危级、2851种动物变成极度濒危级。由此可见自从人类进入近代社会以来物种灭绝的速度就已大大加快。在此期间国际上有巴厘虎、爪哇虎、塔斯马尼亚虎、渡渡鸟、日本狼、欧洲野马等物种灭绝，而在中国境内同样也有很多动物已销声匿迹。到20世纪末为止中国一共宣布有10种动物在本国境内已完全绝迹。

说起我国的老虎品种可能大家首先想起的就是东北虎和华南虎。其实历史上我国新疆塔里木盆地还曾分布有新疆虎。新疆虎作为仅次于东北虎的世界第二大虎种体长一般在1.6~2.5米、体重在200~250千克。1900年瑞典科学家斯文·赫定在我国新疆地带考察时发现了消失已久的古楼兰文明，也是在这次考察过程中一个偶然的机会让斯文·赫定发现了新疆虎这一独特的物种。

新疆虎从被发现之日起就是一个濒危珍稀物种。老虎作为一种大型食肉动物必须捕食猪、牛、鹿等大型动物才能维持生存，而像兔子、土拨鼠之类的小动物根本就填不饱老虎的胃口。因此老虎必须生活在水草丰美、树木茂密能孕育大型食草动物的森林，而干旱少雨的草原沙漠地带是不适合老虎生存的。说到这儿可能大家都会疑惑新疆的自然环境不恰恰正是不适合老虎生存的吗？

其实历史上新疆罗布泊地区也曾分布有大量水草丰美的绿洲。这也是当地能孕育出古楼兰文明的原因。可后来随着水土流失、土地沙化使这一地区的环境变得越来越恶劣。这不仅导致了古楼兰文明的衰落，也使得新疆虎的生存环境受到了严峻的挑战。1921年夏季塔里木河的改道导致新疆虎的生存环境进一步恶化。当斯文·赫定在1930年再次前来考察时发现新疆虎的数量已比30年前大为减少。

1979年2月在印度新德里召开的第一届国际老虎保护会议上国际老虎保护组织正式宣布：全世界共有11个老虎亚种。目前已有三种灭绝，另有三种濒临灭绝。在已灭绝的三种老虎中分布在中国新疆塔里木盆地的新疆虎就是其中之一，灭绝的另外两种是朝鲜虎和阿拉伯虎。除了上文提到的自然环境变化之外人类活动的影响也加速了新疆虎的灭绝。新疆虎作为一种猛兽不可避免会像其他老虎一样与人类产生冲突。

在新疆这种依靠河流滋养形成绿洲才适合人畜生存的地方各种动物都挤在为数不多的绿洲里面生活。这就导致人虎冲突比起其他地方更为剧烈。人类生产范围持续扩大使新疆虎的生活区域受到严重挤压，加之现代化工具运用到捕猎当中无疑是加剧了新疆虎的灭亡。在人类活动和自然环境因素的共同作用下塔里木盆地林地、湿地减少。这导致原先新疆虎生活的区域被分割成大大小小的“孤岛”，

在这些“孤岛”上生活的新疆虎不能与其他地区的老虎取得联系，所以就只能在本区域内交配繁殖。长期的近亲繁殖现象导致新疆虎这一物种的遗传多样性降低。这大大增加了新疆虎幼崽出现遗传疾病的可能性。20世纪60年代以后人们就再难见到新疆虎的踪影。尽管在此之后民间曾爆出过数次目击事件，但这些目击事件都和前些年目击野生华南虎的事件一样无法得到证实。

普氏野马的命运比起新疆虎算是不幸中的“幸运儿”。1878年一个名叫普尔热瓦尔斯基的沙俄军官在中国新疆准格尔盆地发现了一种全新的野马，两年后沙俄学者波利亚科夫将这个新发现的马种命名为普尔热瓦尔斯基野马（简称普氏野马）。普氏野马也有亚洲野马、蒙古野马、准噶尔野马等多个名称。普氏野马的故乡是在中国新疆准格尔盆地，但自从这一物种被发现后就引起了俄、法、英等国研究机构和博物馆的极大兴趣。

1899年至1903年有50匹左右的普氏野马被从中国运抵欧洲。它们成为了第一批由人工饲养的蒙古野马。当一匹又一匹野马被从中国掠夺到境外之时野马在故乡的生存状态正在日渐恶化：人类的捕杀和对其栖息地的破坏加速了普氏野马消亡的进程。在近1个世纪的时间里野马的分布区急剧缩小、数量锐减。20世纪60年代以后中国境内再未发现过普氏野马的踪迹。

1986年新疆野马繁育科研中心的成立后开始致力于从欧洲引入当年人工培育的野马。从那时起我国陆续从欧洲引回野马。我国在准噶尔盆地南缘、新疆吉木萨尔县建成占地9000亩全亚洲最大的野马饲养繁殖中心。截至2019年7月中国自从实施普氏野马引入项目以来新疆诞生的普氏野马已到繁衍第6代。新疆普氏野马存活种群数量已达到416匹：其中野放野马217匹、半散放野马108匹、圈养野马91匹。

1991年5月10日中国人民邮政曾发行过2597.3万枚高鼻羚羊邮票。20世纪60年代以前这一物种曾在新疆准噶尔盆地、北塔山等地区有不连续的分布。由于长期遭到大量捕杀已导致中国境内的高鼻羚羊野生种群灭绝，后来我国从俄罗斯、蒙古等国引种回国在甘肃、新疆等地半散养。由于人类对角的需求导致雄性高鼻羚羊的数量已极为稀少，如今很多地方的种群几乎变成了清一色的娘子军。这给拯救工作带来了极大的困难。

台湾云豹是我国台湾地区特有的一种猫科动物，也是离我们现在较近被证实灭绝的动物之一。在上世纪60年代还曾发生过台湾云豹被人类猎取的事件，直到1972年这一物种才被官方认定为已灭绝。台湾云豹仅生活在我国宝岛台湾的亚热带茂盛丛林。台湾云豹平均体长大约为0.8~1.2米、成年后体重为16~23千克。 台湾云豹的毛色基本是茶色兼灰黄色，头部和四肢有黑色斑点和条纹，身体两侧有大片云块状斑纹。

直隶猕猴是1870年由法国动物学家米勒爱德华鉴别命名的。这一物种曾是中国分布最北的灵长类动物。当时直隶猕猴栖息的雾灵山地区作为皇家的风水地长期禁伐禁猎。包括直隶猕猴在内的许多物种因此得以保存。进入20世纪后人们涌入雾灵山地区大肆砍伐破坏了直隶猕猴的栖息环境。20世纪80年代雾灵山地区的直隶猕猴被宣布灭绝。2008年曾有人声称见到这一物种，但是真是假未能得到科学工作者证实。

白头鹳作为一种大型水鸟集群生活在沿海及内陆沼泽、泛洪区。这一物种曾广泛分布于长江中下游、四川东部、福建、广东、海南等地。我国科学工作者曾在滦河口、福州、西藏拉萨等地分别采到标本并将其列为国家二级保护动物，但从20世纪50年代以后再没人在中国境内见到过野生白头鹳。目前学术界普遍推断认为这一物种很有可能已在中国境内灭绝。

豚鹿分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、印度、尼泊尔、巴基斯坦和中国。中国境内仅在云南耿马和西盟县边界发现过这一物种。科学家在上世纪60年代调查时仅仅只发现了屈指可数的几只。由于栖息地的破坏导致豚鹿种群数量极少。上世纪80年代科学家再做调查时发现该物种在中国境内已绝迹。直到2007年云南永德大雪山国家级自然保护区才重新发现一只刚出生几天的雌性幼鹿。

小齿灵猫是一种体型较小的灵猫科动物。该物种分布于印度、缅甸、泰国、老挝、越南、马来西亚、印度尼西亚、中国等地。中国境内仅在云南西双版纳勐腊和勐养等地采集到2个标本、收购到3张皮子。20世纪80年代以后中国境内长期再未见到过该物种，因此被中国官方列为20世纪本国境内灭绝的十大动物之一，但在2011年11月曾有人在云南再度发现该物种并得到当地森林公安局的证实。

主要栖息在海拔700-1600米范围内区域的镰翅鸡在我国主要分布于东北部黑龙江下游以及小兴安岭东北侧，在境外主要分布于俄罗斯贝加尔湖和勒拿河上游以东到鄂霍次克海岸、乌苏里江、萨哈林岛等地。1986年、1987年两次调查时已未能见到该物种的踪迹。2001年9月5日新华社援引黑龙江省野生动物研究所的研究结论正式宣布：野生动物镰翅鸡已在中国境内灭绝。

冠麻鸭是一种栖息于湖泊、河流、水塘、盐池、河口沼泽、草原等地带的鸭科鸟类。这一物种原产于中国东北、日本、朝鲜、俄罗斯等地。人们曾于1877年、1913年、1916年分别发现过该物种。直到1964年5月16日在海参崴出现过一雄二雌三只冠麻鸭，但后来这一物种又神秘地消失在人们视线之中。外界因此估计冠麻鸭很可能已在20世纪中叶以后灭绝。